— Тише, Лиена! – смущенно воскликнула Ноэлия – она боялась, что их откровенный разговор может достигнуть слуха принца.
В этот момент прислужницам не нужно было видеть свою госпожу без вуали, чтобы понять, как сильно она покраснела.
— Я думаю, принцу Каину тоже не терпится встретиться с вами, – сказала Тей, взяв принцессу за руки. – Если бы вы видели, как счастлив он был, когда вышел из покоев императора!
— Да, да, – подхватила Лиена, – мы все видели! Он так улыбался!
Ноэлия почувствовала, как этих слов она становится чуточку счастливее, и пожала руки миниатюрной прислужницы, в знак своей благодарности.
Девушки решили продолжить прогулку, но не слишком торопливо, чтобы принц смог подольше полюбоваться своей будущей женой.
Лиена обернулась, чтобы убедиться, что взор юноши всё ещё прикован к их любимой госпоже, и заметила в дальней части парка императрицу Идет. Женщина так спешила к дворцу, что прислужницы совсем за ней не поспевали, еле шевеля ногами в своих неудобных закрытых облачениях. Вдобавок им приходилось постоянно придерживать головные уборы, чтобы те не слетали на ходу. Глядя на них, Лиена сделала кислую мину и обратилась к принцессе.
— Ваше Высочество, когда вас коронуют, вы тоже обяжете нас носить эти странные наряды?
Ноэлия хотела ответить, но вперёд неё вмешалась Веста.
— Лиена, не вежливо спрашивать такое, у Её Высочества!
— Но эта одежда – нелепый пережиток старины… – простонала девушка.
— Если Её Высочество решит, что это необходимо – так тому и быть!
— Но в таких нарядах никто не посмотрит на нас, – подключилась Тей, – мы никогда не выйдем замуж!
— Её Высочество ещё не короновали, а вы уже удумали покинуть её?! Несмотря на свой непримечательный внешний вид, Веста умела осадить, а девушки сразу замолчали, пристыженные её тоном.
— Ничего, Веста, – тихо произнесла принцесса, решившись всё-таки вступиться за двух своих прислужниц, – я уже размышляла над этим и решила, что такие облачения будут совсем лишними.
Теперь настала очередь Весты кривить губами, но слово принцессы было для неё законом – она неодобрительно покосилась на Лиену и Тэй, но теперь её осуждающий взгляд не сильно их заботил.
— Ох уж эта Веста, – произнесла долговязая прислужница так, чтобы услышала только Тэй, – ей и в шелках никого не покорить, вот и хочет утянуть нас за собой в старые девы.
Маленькая прислужница издала еле слышный смешок, и через минуту все девушки снова вернулись к любованию цветами и своим грёзам о счастливой придворной жизни. Пока прислужницы кружили вокруг одной из цветущих клумб и восторженно отзывались о каждом цветке, Ноэлия чуть отстала и обернулась на открытую террасу дворца.
— Ничего не случится, если я взгляну всего лишь раз, – подумала она и приподняла вуаль.
Даже издали ей удалось различить идеальный профиль принца и волны золотистых волос, красиво обрамляющих лицо – Ноэлия так и застыла, любуясь им.
Тем временем господин Луан вышел на открытый переход дворца, ведущий к террасе, где стояли Кай и Дамиан, и быстрым шагом направился к ним. Двигаясь мимо длинной колоннады, он был так погруженный в свои мысли, что чуть не налетел на женщину, вынырнувшую из-за угла.
— Простите мне мою неловкость, госпожа…
— Госпожа Шелина, – она поклонилась и грациозно подала ему свою руку для поцелуя.
Не сводя прямого взгляда с женщины, Луан коснулся губами её руки, затем приветливо улыбнулся.
— Жрица?
— Вы, поняли это по моим глазам? – лукаво спросила она, делая плавный жест, подчеркивающий ажурную маску на лице.
— Уверен, ваши глаза прекрасны.
Шелина была довольна его лестью, но улыбку выдавать не стала.
— Вы, кажется, спешили что-то сообщить семье?
— Верно.
— Тогда поспешите, господин Луан.
Сказав это, жрица свернула в противоположную сторону от террасы, а Луан ещё немного помедлил, наблюдая, как она удаляется в своём неизменном тёмно-синем наряде, словно ночь плывущая среди белых стен дворца.
Завидев приближающегося Луана, Кай интуитивно почувствовал, что новости тот принёс неутешительные – новости об Императоре.
Орден Милостивой Иллеи
Над остроконечной крышей колокольни, что была пристроена к часовне при монастыре, медленно вращался кристалл. Он был похож на те, что Майе удалось увидеть над башнями городской стены Сансельера, когда она покидала его. Кай говорил ей, что с помощью таких кристаллов над городом поддерживается защитный барьер. Но здесь подобное сооружение совсем не навевало девушке чувство защиты - оно больше походило на строгого надзирателя.