— Не оставляйте меня! – закричала Майя, ставшая заложницей собственного убежища. – Выпустите! Выпустите!
Страх полностью овладел ей. Разъедая сознание, он не позволял трезво оценить происходящее, иначе она бы поняла, какое удовольствие её бурная реакция доставила двум злодейкам. Майя кричала и что есть мочи, дёргала за железную ручку двери, пытаясь выбраться наружу, но та не поддавалась, а разыгравшееся воображение ярко оживляло выдуманные призрачные звуки и стенания надвигающегося на неё призрака.
Отпустив дверную ручку, Майя ощутила, как пол под её дрожащими ногами накренился, словно палуба, и она поняла, что находится на грани нового приступа. Стараясь не лишиться чувств, девушка обернулась в поисках другого выхода: глаза её уже достаточно привыкли к темноте, и она смогла разглядеть тёмнеющий силуэт заколоченного окна.
Окно оказалось высоковато, и Майя взобралась на тумбу, стоящую под ним, вцепилась в одну из досок и услышала громкий хруст – это сломалась ножка тумбы, на которой она стояла. Качнувшись вместе с ней, Майя полетела на пол.
Секунда, которую длилось падение, казалась невероятно долгой. Силы уже подвели Майю, и она чувствовала, как быстро погружается в объятия очередного забытья, уносящего её сознание куда-то далеко за пределы этой сырой камеры, далеко от самого монастыря. На этот раз, вместо привычной белой пелены, перед её глазами выступили силуэты каких-то незнакомых городских улиц и принялись кружить вокруг, пока, наконец, из этого расплывчатого круговорота не выступил уже знакомый силуэт. Незнакомец – мужчина – протянул Майе руку, и она не задумываясь, потянулась к нему в ответ, будто он мог спасти её, вытащить из этого кошмара. Но в момент, когда девушка вот-вот должна была коснуться призрачного видения, оно исчезло, уступив место резкой боли в затылке.
— Ах…
Майя открыла глаза и простонала – затылок сильно ныл от удара о каменный пол. Она осторожно коснулась места удара – шишки и открытой раны вроде бы не было, но всё равно было очень больно. О призраках она и думать забыла.
Первое, о чём Майя вспомнила - был загадочный незнакомец – она была уверена, что во время видения смогла хорошо его рассмотреть, но сейчас воскресить его образ в памяти никак не удавалось, он слишком быстро ускользал от неё.
Майя вдруг опомнилась, что находится в проклятой камере. Она подскочила на месте и переборов потемнение в глазах, оглянулась по сторонам – оказалось, что ей удалось-таки оторвать от окна одну из прогнивших досок, и теперь крошечную комнату заполнял блёклый дневной свет. Это была даже не комната, а больничная (или тюремная) камера и сейчас она казалась совершенно непримечательной и нисколько мрачной.
Осмотрев перевёрнутую тумбу и её отломанную ножку, Майя с досадой представила, как ей за всё это достанется от госпожи Лоретт, и разозлилась на саму себя за то, что поддалась панике и так легко поверила в глупые выдумки Идель.
За тумбой, на одном из камней стены было что-то нацарапано. Растирая саднящий затылок костяшками пальцев, Майя прищурилась, пытаясь с места прочесть короткую надпись, но не сразу поверила своим глазам… На камне перед ней красовалось лишь одно слово: «Майя».
«Что?!» – изумилась девушка.
Решив, что это проделки Наи и Идель, она оглянулась на дверь, но та по-прежнему была заперта. Не могли же они заранее знать, что она окажется здесь?!
Ведомая любопытством, Майя приблизившись к стене и дотронулась кончиками пальцев до надписи. От её лёгкого прикосновения неплотно сидящий в стене камень пошатнулся, и она без особых усилий вытащила его. В образовавшейся нише лежал крохотный свёрток из сукна – Майя хотела подробнее рассмотреть находку, но услышав в коридоре чьи-то шаги, поспешно спрятала её в карман и подошла к двери.
— Вот ты где! – воскликнула старшая монахиня, заглянув в комнату через окно в двери. – Какую же наглость нужно иметь, чтобы отдыхать, пока остальные трудятся не покладая рук!
— Идель и Нэя – они загнали меня! – зачем-то попыталась оправдаться Майя.
— Неважно! Уборка отменяется! – Монахиня отперла дверь и выпустила потрепанную девушку. – Всех ждут в общей зале.
Выходя из камеры, Майя мельком взглянула на свою озлобленную спасительницу и заметила, что её глаза все покраснели, будто она недавно плакала. Заметив её взгляд, старшая монахиня вдруг неудержимо всхлипнула и выдала:
— Император умер!
Глава 7. День коронации
Серый замок. Фальтиер
Один из тронных залов Серого замка был так переполнен простым людом, приехавшим на приём к королю, что большая его часть ожидала снаружи, заполонив коридоры и маленькие приёмные.