— Ваше Высочество! – громко позвал мужчина, и к неудовольствию принца, Майя пугливо высвободила свою руку из его ладони. – Вас ожидает господин Деваль!
— Лучше не заставляй его ждать, – с сочувствием в голосе произнесла девушка.
— Пожалуй.
Кай поднялся на ноги, прихватив с земли помятый пиджак, и принялся отряхивать его от травы.
— Я всё же поговорю с дядей насчет твоего заточения.
Майя хотела возразить ему, но вместо этого только сдержанно кивнула. Она слишком давно знала юношу и понимала – ничто не заставит его отступиться от задуманного.
Наблюдая, как Кай уходит за стражником к особняку, Майя размышляла над его словами.
— «Соглашусь ли я?» На что? – она была не уверена, что верно поняла его слова. Вряд ли Кай задумал идти против воли дяди, чтобы уклонится от навязанного Вельниром союза – это королевство уже приготовило в жёны будущему правителю империи свою принцессу. Скорее всего, Кай просто беспокоиться, что без него названная сестра зачахнет в саду при особняке, как сезонный цветок – Майя постаралась заверить себя именно в этом. И ей стало приятно от того, что Кай думает о её будущем – он всегда был невероятно добр и внимателен к ней.
Майя поднялась с земли, решив прогуляться перед ужином, но уже через секунду ослабев, навалилась на тёмную часть ствола дерева, возле которого стояла.
— Только не сейчас… – прошептала она, чувствуя, как внезапная слабость забирает у неё все силы, притягивая обратно к земле. На мгновение перед её глазами возникла тень, будто кто-то встал прямо перед ней, закрыв собой солнце. Но видение тут же исчезло.
Девушка постаралась дышать медленно и спокойно, и внезапная слабость быстро отступила. В таком приливе дурноты не было ничего необычного. Майя прекрасно знала о своём слабом здоровье и привыкла справляться с подобными приступами.
Почувствовав, что всё уже позади, девушка, как ни в чём не бывало, поправила на шее тонкое золотое ожерелье, затем подняла с земли книгу и направилась к границе сада.
Прогулка помогла ей окончательно прийти в себя, а в мысли закрались новые переживания.
— Скоро наши беззаботные дни останутся позади, – с тяжестью в сердце подумала девушка. – Кая ждёт блистательное будущее. Он станет императором - Богом для всего народа империи – а она потеряет единственного по-настоящему близкого человека.
Майя должна была радоваться за юношу, но мысли о собственном одиночестве давили. Возможно, его идея о переезде во дворец не так уж и плоха – размышляла она.
Подойдя вплотную к витиеватой ограде, опоясывающей всю территорию особняка, девушка устало прислонилась к ней лбом и мгновенно ощутила бодрящую прохладу металла.
— Что ждёт меня? – задумалась Майя.
Девушка протянула руку сквозь плотную завесу тёмно-зелёного плюща, оплетающего частые кованые прутья - она будто пыталась дотянуться до своей неосязаемой мечты. Между её тонких пальцев скользнули лучи заходящего солнца, но свет их уже совсем не согревал.
Майя убрала руку и посмотрела сквозь ограду на развернувшуюся за ней панораму величественного Сансельера. Там, над крышами белокаменных домиков медленно проплывал дирижабль, отражаясь в золоченых шпилях вместе с отблесками пёстрого заката.
Особняк Девалей вплотную примыкала к границе сада. От чего с каждым годом создавалось всё большее впечатление, что буйная растительность вот-вот полностью захватит старинное здание в свои владения.
Кай торопливо приближался к дому. Местами ветви магнолий, высаженных в этой части парка, низко склонялись над каменистой дорожкой и гладили проходящего под ними юношу по плечам. Но он не отвлекался на их робкие касания, спеша скорее войти в дом.
Кай уже достиг невысокой каменной лестницы восточного входа, но притормозил у самого её подножия, заметив слугу вносящего внутрь чьи-то вещи, уместившиеся в два небольших дорожных саквояжа.
— Кто-то прибыл?
— Некий господин, Ваше Высочество, – ответил престарелый слуга и отдал юноше незамедлительный поклон, превозмогая при этом сильную боль в пояснице.
— Хм… – задумчиво протянул Кай. Но все же решил не вдаваться в расспросы и взлетел на лестницу, чуть не сбив с ног двух девушек-кухарок, выбежавших ему на встречу.
— Добрый вечер, Ваше Высочество! – весёлым, почти заигрывающим, хором пропели они, но принц ответил им лишь едва заметной улыбкой. А затем, не сбавляя шаг, скрылся в темноте тускло освещённого коридора.
Кабинет господина Деваля скрывался за тяжеловесной, дубовой дверью – под стать характеру хозяина особняка.
Кай не спешил входить. Для начала он надел пиджак, застегнув его, как следует, на все пуговицы, тщательно выправил жёсткий воротник белой рубашки, помедлил ещё несколько секунд, и только потом потянул на себя дверную ручку.