— Всё прут и прут, – негодовала королева, устало оглядывая присутствующих. – Неужели никому не надо работать?
— Будь снисходительна, Эвет, народ в растерянности. – Осадил жену правитель.
В последнее время участились сигналы о новых демонических очагах – особенно это пугало жителей маленьких поселений и деревень, которые больше всего были уязвимы.
— В-ваше Величество, – взволнованно заговорил проситель – простой крестьянин, – в Лутее демоны разорили все хранилища! Зерна не хватит, чтобы пережить зиму…
— Мы решим проблему нехватки зерна к началу осени. – С уверенностью произнёс король Самиль, а его жена ободряюще улыбнулась крестьянину, умело скрыв за улыбкой глубокую неприязнь ко всем этим «попрошайкам». Ведь именно из-за них, как считала королева, из-за этих «вечно голодных и недовольных», у неё отобрали единственную отраду жизни – дочь!
— Благодарим, Ваше Величество! – крестьянин Лутеи отвесил правителю низкий поклон до самой земли, как и прибывшая с ним толпа, но на этом прошение не закончилось, вот только задать следующий вопрос мужчина как-то не решался. В поисках поддержки, он даже обернулся назад, к толпе, и та ободряюще забурлила низким хором голосов. – В-ваше Величество, мы слышали, что на востоке люди научились оберегать дома и амбары (и даже целые города) от демонов с помощью некоторых уловок… – крестьянин выглядел таким виноватым, будто в буйстве нечисти была его личная вина.
Советник Бейль сразу наклонился к правителю и шёпотом предупредил:
— Этот человек говорит о магии, Ваше Величество! Мы не можем позволить людям использовать её, иначе зерна от Аира нам не видать!
Король Самиль и так всё понимал. Как и сознавал несправедливость законов, навязанных империей, но ничего не мог поделать. Пока его дочь находилась в Аире – руки его были связаны, поэтому оставалось сидеть тихо и ожидать свершения одного задуманного плана. Он надеялся, что вскоре Вельнир навсегда перестанет прогибаться под давлением империи, но пока этого не случилось – был вынужден отказать просящим.
В зале появился второй советник Роэль – мужчина мышью проскользнул мимо взволнованной толпы и направился к правителям. Его появление стало удачным предлогом для Самиля, уйти от недовольства толпы, требующей объяснений.
— Что у вас? – спросил он у встревоженного советника.
— Дурные вести из Сансельера, Ваше Величество! – негромко произнёс Роэль и протянул королю послание с императорской печатью.
— Что-то с Ноэлией? – сразу всполошилась королева, глядя на напряженные лица советников и мужа.
— «Император умер», – процитировал Самиль из послания. – Коронацию и свадьбу Ноэлии и Каина назначили на завтрашний вечер.
Услышав это, Эвет громко охнула и прикрыла ладонью дрожащие губы.
— Ты обещал мне!! – почти сразу обрушилась она на мужа.
— Не сейчас, Эвет!
— Не знаю, что у тебя был за план, но он провалился!! Из-за тебя Ноэлия теперь останется в Аире!
— Замочи! – Тихо, но грозно прорычал король. Он и так всё понимал, но ничего не мог поделать…
Орден Милостивой Иллеи
Майя лежала на постели в своей келье – голова её всё ещё побаливала от удара, но это последнее о чём девушка сейчас думала. Сейчас перед её глазами стоял образ Кая.
— Хоть один из нас должен быть счастлив, – думала она.
Дверь в комнату была приоткрыта, но кто-то всё равно тихонько постучал. Майя приподнялась на локтях и обернулась, обнаружив на пороге девушку с веснушками.
— Как твоя голова? – поинтересовалась она.
— Уже лучше, спасибо.
— Эти ведьмы всерьёз на тебя нацелились, – с сочувствием проговорила монахиня. Майю позабавили её слова, но сил улыбнуться совсем не было. И понимая, что новенькая не настроена на разговор, монахиня решила просто напомнить ей: – Скоро коронация – все собрались в общем зале. – Она произнесла это так мягко, будто боялась сделать Майе больно своими словами.
— Я буду, через несколько минут.
Услышав ответ, рыжая девушка кивнула и исчезла так же тихо, как появилась.
Майя не испытывала желания куда-либо выходить из комнаты, и была совсем не против, когда госпожа Лоретт грозилась запереть её здесь, лишив тем самым праздника – после того, что она, Майя, устроила вчера во время уборки. Но позже, настоятельница передумала, наверное, рассудив, что девушке гораздо тяжелее будет пережить это мероприятие в шумном обществе послушниц.
Майя поднялась с кровати, приложив к этому действию больше усилий, чем обычно и услышала, как что-то упало на пол. Под ногами оказался холщёвый сверток, который она нашла в стене камеры – он выпал из кармана.