Майя начала молиться Айне. Взывать к ней! Изо всех сил! Изо всей мочи! Пусть всё случится быстро! Пусть лучше приступ заберёт её, чем пережить в сознании весь этот кошмар…
…Спустя считанные минуты, показавшиеся Майе страшными мгновениями вечности, ей чудом удалось взять мысли под контроль. Она сконцентрировалась на полосе света, белеющей под дверью, и зацепилась за неё взглядом, словно за спасательный трос. Когда её пульс и дыхание выровнялись, она перестала просить Айну о быстрой смерти, решив ещё побороться за себя. Из недр её сознания поднималась одна отчётливая, очень ясная мысль. Бежать! Как только к ней вернутся силы, как только эта дверь откроется…
Дворец Императора
Кай стоял перед большим зеркалом, обрамлённым в тяжёлую золотую раму, и с безразличием разглядывал своё отражение, пока вокруг него суетились угодливые слуги, дотошно счищая каждую пылинку с его светлого облачения для коронации. Внешне он казался спокойным, даже невозмутимым, но на деле ощущал себя самым несчастным человеком на свете. Всё происходило слишком быстро – так он считал. Он думал, что успеет побыть неженатым, но при этом императором – тогда бы он бросил все силы на поиски Майи, нашёл бы её, а затем выслал бы эту никому ненужную вельнирскую принцессу обратно к себе на родину! Тогда Майя стала принадлежать ему на всех законных правах и основаниях! А теперь что? Все его планы и надежды рухнули?
Пытаясь собраться с мыслями, Кай постоянно поправлял неудобный воротник рубашки, сдавливающий шею, от чего белая вкладка, соединяющая две половины стойки, всё время съезжала вбок. И каждый раз, замечая это, один из слуг сразу кидался поправлять её на место.
— Да прекратите же! – нервно отмахнулся принц, когда мужчина снова протянул руку к его шее. Полностью выдернув стойку из воротника, он отшвырнул её в сторону. – Это какие-то оковы!
— Ваше Высочество, это важная деталь традиционного образа коронуемого, – замялся слуга, тут же поднося её обратно юноше.
— Мне откажут в коронации, если я это не надену?!
— Ну что вы! Как можно?!
В извиняющемся поклоне мужчина отступил назад, не решаясь далее вступать в спор с будущим правителем империи.
— Первым же приказом я поручу сжечь все эти глупые аксессуары! – недовольно пробубнил юноша, а про себя добавил: – И найти Майю. Даже если придется лично обыскать каждый монастырь в Аире!
В отражении зеркала появилась фигура господина Деваля.
— Пора. – Сказал мужчина и Кай осознал, что вовсе не жесткая стойка воротника всё это время сдавливала его горло.
Просторный зал часовни при дворце был богато украшен к церемонии и ярко освещен бесчисленным множеством свечей. Казалось, чтобы засвидетельствовать столь знаменательное событие, здесь собрался весь Сансельер – столько внутри было народа. Гости были разодеты в дорогие потрясающие наряды, словно все они негласно соревновались между собой в лучшем образе.
В первом ряду стояли господин Деваль с императрицей Идет, которая не сменила своё траурное облачение даже по такому радостному поводу, разве что разбавила его золотом; прочие важные советники стояли с ними в одном ряду, а жрица и Кай ожидали появления невесты у алтаря.
Взглянув на лицо понурого племянника, императрица Идет чуть кашлянула, привлекая его внимание, она хотела, чтобы юноша взбодрился, но тот только сильнее сдвинул брови.
— Ну что за ходячая хмурость?! Такое ощущение, что его вот-вот казнят, а не женят на прекрасной принцессе! – недовольно заворчала Идет, а затем повернула голову к господину Девалю. – Это всё твоё влияние, Дамиан!
В ответ не менее хмурый мужчина лишь поджал губы и нетерпеливо обернулся на двери зала, ожидая, когда же начнётся церемония. Увидев среди гостей господина Луана, Дамиан заметил у него в руках дорожный плащ, но он не успел задаться вопросом – зачем он ему? – как главные двери часовни распахнулись.
В зал радостно впорхнули три прислужницы из Вельнира. Дворцовые портнихи отлично потрудились, пошив для них новые наряды к церемонии в лучших традициях аирской моды – в них девушки выглядели летящими и нежными, как лепестки цветов, которые были у каждой из них в руках.
Следом за прислужницами, вошла сама принцесса в бело-золотом платье, с вышитыми на нём тонкими металлическими нитями цветами магнолии – оно затмило своей роскошью наряды всех присутствующих дам. Принцесса ступала вперёд осторожно, словно по канату, и от волнения временами забывала дышать, а когда вновь начинала, её вуаль перед лицом заметно колыхалась.