Войдя внутрь, он сразу нашел дядю, стоящим у высокого окна. Заложив руки за спину, мужчина хмурился и внимательно вглядывался вдаль. По напряженной позе дяди, Кай сразу понял, что предстоит нелёгкий разговор.
— Ты опоздал, Каин. – Сухо «поприветствовал» его мужчина, не отрываясь от окна.
Кай выпрямился, приподнял голову, будто старался казаться выше. Тон его голоса стал более сдержанным.
— Всего на минуту, дядя. Я хотел сообщить Майе, что вернулся.
— Это могло подождать. – Господин Деваль наконец оторвался от окна и одарил племянника строгим взглядом. - Пора научиться, правильно расставлять приоритеты.
Заранее готовый к недовольству дяди, Кай стиснул зубы, чтобы стойко промолчать. Отведя глаза в сторону, он заметил, что в кабинете, помимо них, находится ещё один человек. Молодой мужчина стоял у дальней стены, слева от юноши, и терпеливо ожидал, когда их представят друг другу.
— Каин, я хочу представить тебе господина Луана. С этого дня, он будет твоим наставником. – Говоря это, господин Деваль обогнул стол и указал рукой на гостя.
— Это большая честь для меня, Ваше Высочество. – Назначенный наставник подошел ближе и со всей учтивостью поклонился принцу, придержав пальцами свои узкие очки, чтобы те не свалились с переносицы.
Кай с внимательным любопытством осмотрел вид господина Луана. Его бледность и худоба сразу бросались в глаза.
— К чему мне наставник? – принц перевёл требующий ответа взгляд на дядю. Луана нисколько не задел его пренебрежительный тон.
— Я должен быть уверен, что ты готов править. – Ответил господин Деваль.
— Слишком рано! Дядя Бениан вполне здоров, чтобы управлять страной…
— Не обсуждается! Так велел мой брат. – Мужчина ещё сильнее сдвинул густые тёмные брови, тронутые по краям сединой, и для убедительности добавил: – Воля императора – закон!
Кай еле сдержал рвущиеся возражения, но последняя фраза дяди заставила его оставить своё мнение при себе.
— Как скажете, дядя. – Выговорил юноша сквозь зубы, не понимая, для чего господин Деваль продолжает загружать его всё новыми бессмысленными занятиями, отнимающими последние свободные минуты. Ответ подоспел быстрее, чем он думал его получить.
Господин Деваль повернулся к столу, на котором возвышались две внушительные стопки аккуратно сложенных документов. Чётким движением пальцев он крутанул верхний лист бумаги, чтобы тот лёг вровень с остальными, а затем продолжил:
— С этого момента, Каин, ты должен прекратить бесцельные шатания по саду в компании отвлекающих тебя лиц и посвятить всё своё внимание учёбе.
— Под «отвлекающими лицами» вы подразумеваете Майю? – теперь пришла очередь Кая задумчиво складывать руки за спиной.
— Именно о ней.
— Она меня не отвлекает.
— Общение с кем-то настолько ниже тебя по статусу, может повредить твоей репутации. А это может стать серьёзным препятствием для заключения союза с Вельниром, – вкрадчиво произнёс господин Деваль.
Мужчина всегда был крайне серьёзен в делах, касающихся государства. Недаром он был первым советником императора, но Кай давно считал, что дядя, как и весь совет, застрял в старых, изжитых традициях и не видит, что от некоторых давно пора избавиться.
— Объясните мне, дядя, какой прок от союза с обнищавшей страной? – вопрос этот был наболевшим, ведь он определял личную жизнь юноши.
— Вельнир должен быть у нас в руках. – Почти спокойно пояснил господин Деваль. Строптивость племянника начинала понемногу выводить его из себя. – Без союза мы рискуем потерять влияние над этим королевством. Что с большой вероятностью уплотнит связи Вельнира с восточными королевствами. Этого никак нельзя допустить!
— Если такова воля короля Самиля – увязнуть в делах с дикарями – от чего бы не позволить ему?
— Как ты не поймёшь?! Если Вельнир заключит союз с Артгаром – дикарям откроется дорога к нашим границам! – Господин Деваль вознегодовал. Вместо того, чтобы заниматься важными делами, ему приходится втолковывать племяннику такие простые вещи. Кай прекрасно понимал – не будь здесь господина Луана, дядя разошёлся бы куда сильнее гневных взглядов и резких тонов.
— И что они могут? – юноша даже позволил себе усмехнуться. – Нужно быть безумцем, чтобы пойти против империи! В наших руках Первая реликвия - её сила уничтожит любого врага!
При взгляде на племянника, морщины в уголках глаз господина Деваля стали ещё глубже, но тут уже предостерегающе вмешался наставник Кая.