— Пока не ясно. Господин Деваль велел направить сюда людей для укрепления защиты императора и… – стражник помедлил, стараясь не выдать своего беспокойства, – …у меня весть для господина Деваля – она не терпит отлагательств. Вам тоже стоит знать.
— Дело государственной важности? – неохотно поинтересовался советник, которому уже не терпелось вернуться в свои покои и как следует отдохнуть после долгого дня.
— Это касается приемной дочери господина Деваля.
Как только стражник произнёс это, Кай остановился и всё шествие встало.
— Что с ней? – тихо, но требовательно спросил юноша, обращаясь к обоим мужчинам.
— Ваше Величество, не смею вас беспокоить в такой день…
— Если дело касается Майи, то ваша обязанность ввести меня в курс дела!
Стражник растеряно взглянул на Кам-Деваля, словно спрашивая у того дозволения, озвучить весть.
— Император требует ответа, – одобрительно кивнул советник. Затем он обернулся к гостям, показав спокойным жестом, что волноваться ни о чём не стоит.
— Так, что с Майей? – напряженно повторил Кай.
— Пришли известия о том, что ваша сестра была похищена из Ордена, где пребывала.
Известие это врезалось в сознание Кая, словно стрела.
— Похищена?! – юноше не удалось сдержать волнение, и его громкий шепот разнёсся по всему переходу.
Весёлые голоса гостей стихли в один момент. Все стали стягиваться ближе, уточняя друг у друга, что так встревожило юного правителя. Ноэлия тоже ещё не успела понять, что происходит и, почувствовав на себе вопросительные взгляды прислужниц, лишь растерянно пожала плечами.
— Кем похищена?! – продолжал пытать стражника Кай.
— Пока ничего неизвестно, Ваше Величество, – извиняющимся тоном проговорил мужчина. – Я должен найти господина Деваля, чтобы мы могли начать поиски!
— Я пойду с вами!
— Ваша Милость, вы не можете, – вмешался советник и осторожным взглядом указал в сторону обеспокоенной Ноэлии, – Сейчас не самый подходящий момент.
Но решимость Кая была непоколебима. Он повернулся к новоиспечённой супруге и со всей своей серьёзностью, проговорив на одном дыхании:
— Ваше Величество, произошло нечто ужасное, и мне нужно откланяться, чтобы разрешить этот вопрос!
— Конечно, делайте всё что нужно! – с пониманием отозвалась Ноэлия.
Кай благодарно кивнул ей и перевёл серьёзный взгляд обратно на Варда и Кам-Деваля:
— Идемте!
Когда он увёл их за собой, как и толпу стражников, прислужницы сразу окружили свою госпожу, переживая, что та может растеряться перед гостями, но юная императрица только гордо вскинула голову и, тряхнув копной золотых кудрей, и деловито произнесла:
— Его Величество отлучился по неотложным делам. А я, как и полагается верной жене, дождусь его уже в покоях.
Подданные снова одобрительно загудели и продолжили сопровождать императрицу.
Дамиан Деваль гневно расхаживал взад-вперёд по небольшой приёмной императрицы Идет. В комнате помимо него находились ещё четверо: советник Кам-Деваль, глава императорской стражи Вард, Кай и сама императрица.
— Кто?! – внезапно воскликнул Дамиан.
Сидящая на софе Идет вздрогнула от его резкого голоса и глубже завернулась в несколько тёплых палантинов – её ещё немного знобило после недавнего приступа.
— Монахини видели, как некий мужчина тащил Майю в сторону леса, – начал Вард. – Местные искали их с собаками, но те вскоре сбились с пути.
— Почему весть от них мы получили только спустя несколько часов?!
— Вестник в монастыре оказался поврежден. Настоятельнице пришлось добираться до ближайшей деревни, чтобы отправить сообщение почтовой птицей.
— С девочкой похитителю далеко не уйти, – рассудил Кам-Деваль, желая всех обнадёжить. – Наши солдаты быстро их настигнут!
Дамиан прекратил свои метания по кругу, и остановился, что-то обдумывая в голове. А стоящий у стены Кай впервые за всё время пребывания в приёмной поднял на него глаза и посмотрел с какой-то отчаянной надеждой – он верил, что дядя придумает, как всё исправить. Известие о пропаже Майи не сразу оглушило его. Кай осознал, насколько серьёзна ситуация, только когда увидел, как встревожены все остальные. Теперь каждая минута для него растягивалась в вечность – долгую и мучительно-неопределённую. Он впервые испытывал такое беспросветное беспокойство. Страшно было подумать, что с Майей могло случиться что-то ужасное, пока они здесь так медлят!
— Ах да, – Вард вспомнил ещё кое-что, – в сообщении сказано, что кристалл над часовней при монастыре тоже оказался разрушен.
Услышав это, Идет и господин Деваль живо переглянулись между собой.