— Мы найдём её, Дамиан. – Уверенно заявил он перед выходом.
Не успели двери за ним закрыться, как в них тут же появилась встревоженная жрица.
— Какой ужас! Я только что узнала о девочке!
Едва завидев её, господин Деваль переменился в лице.
— Где тебя носило?! – зло прогремел он, ещё не остыв от перепалки с племянником. – Если Айна не предупреждает тебя о подобном – на кой ты вообще здесь нужна?!
Не нужно было видеть глаза женщины, чтобы понять, как сильно она оскорбилась таким замечанием.
— Я не выбираю видения, Дамиан! Айна говорит со мной, лишь, когда посчитает нужным! – оправдалась она, тоже перейдя на более резкий тон.
— Шелина не виновата, – снова принялась заступаться императрица Идет. Она не хотела, чтобы разговор вновь перешел в бессмысленную ругань. Подойдя к жрице, Идет ободряюще взяла её за руки и сказала: – Мой Взор тоже был бесполезен. Я больше не вижу её…
— Наверняка это из-за повреждённых кристаллов. Я уже отправила стражникам новую печать, чтобы они восстановили барьер!
Слушая их Кай замер. Ссора с дядей мгновенно отошла для него на второй план, когда в его мысли врезались слова тёти. «Я больше не вижу её…» – почему Взор вообще должен был увидеть Майю?
— О чём речь? – осторожно поинтересовался он у женщин. Обе они опасливо покосились сначала на него, а потом на господина Деваля. – Причём тут Взор, если мы говори о Майе?
— Дамиан, – тихо позвала Идет, – Скажи ему.
Императрица и жрица стояли рядом, поддерживая друг друга за руки, будто вместе могли противостоять жесткому нраву мужчины и настоять на своём. Глядя на их напряженные лица, Каю на мгновение захотелось отступиться от своего напористого любопытства – стоит ли ему знать тайну, которая вводит всех в такое исступление? – но он уже не мог позволить себе отступить. Он стал императором – он должен был знать!
— Что не так с Майей? – требовательно повторил он.
Дамиан поднял на него свои колкие чёрные глаза и просто сказал:
— Она – Первая реликвия.
Императорский лес
Освещая путь люксаром, Майя торопливо пробиралась по лесной тропе. На ходу свет от магического камня неровно падал на изогнутые стволы деревьев, заставляя их тени, неприятно играть с воображением девушки и она часто вздрагивала, заприметив краем глаза очередной шелохнувшийся силуэт.
Майя не представляла, сколько уже находится в дороге, но ощущала, что к ней медленно подкрадываться усталость. А впереди не было ни единого ориентира, ни намёка на окончание пути – вокруг был лишь однородный лес с молчаливыми деревьями-великанами. Девушку попеременно одолевали то страхи, то переживания. Не совершила ли она большую ошибку, доверившись Луану и ввязавшись в это опасное приключение? Если её поймают, сама Айна будет не в силах ей помочь. А мысли о своём предательстве, которое она совершила по отношению к Каю, она и вовсе упрятала в самый угол своего сознания – иначе от них хотелось просто лечь на землю и сокрушаться о содеянном, пока её не найдут стражники.
Поглощённая своими думами, она не сразу заметила, что непроглядная чаща начала редеть, разбавив монотонный лесной пейзаж каменистыми склонами. Постепенно взгляду открылся вид на протяженную аирскую стену, закрывающую собой весь горизонт – Майя сразу поняла, что это та самая стена. Грандиозное сооружение тянулось с юга на север и местами проходило напрямик через скальную породу. Девушка даже остановилась, чтобы полюбоваться её невиданными масштабами. Она много читала о стене и знала, что в неё была вживлена сеть кристаллов, вроде маячков с благодатью Айны – они реагировали на приближение мару, только не отсылали отклик во дворец, но зато оповещали местных стражников.
Тропа подвела Майю довольно близко к этому впечатляющему взор сооружению. Она даже начала переживать, что маячки могут сработать на неё: во-первых, в её руках был настоящий магический предмет – люксар; во-вторых – она, возможно, была замешана в истории с проклятием Амэй…
Заметив движение на стене, Майя быстро шмыгнула за ближайшее дерево и спрятала люксар в складках длинной юбки, забыв на мгновение, что свет от него виден лишь ей одной. Переждав, когда огни факелов патруля скроются за широким выступом стены, она поспешила сбежать с просматриваемой опушки вниз.
Ведущая её тропа вскоре затерялась под большими валунами – это сильно озадачило Майю. Она уже начала переживать, что дальше придётся брести наугад, но обойдя валуны, она нашла среди них узкий лаз, ведущий прямо вглубь каменного нагромождения. Ей потребовалось несколько минут, чтобы решиться пролезть внутрь. Случись что, помощи ждать будет неоткуда – размышляла она – оттуда никто не услышит её криков. Даже мысли быть пойманной не пугали её так, как эта чернеющая неизвестность, что смотрела на неё из глубины расщелины. Но проделанный путь был слишком велик, чтобы отступать. Собрав волю в кулак и глубоко вдохнув, будто собираясь погрузиться под воду, Майя протиснулась в узкий лаз.