Покинув покои тёти Идет, Кай так и не смог найти в себе сил направиться в свои комнаты. Ему не хотелось ни с кем разговаривать и уж тем более продолжать играть новую роль супруга. Поэтому он решил найти для себя уединённое место, где мог бы спокойно обо всём подумать. Таким местом и стала северная оранжерея, где он провёл остаток ночи, опасаясь желать, чтоб этот день скорее закончился, ведь наутро, все одолевающие его страхи и переживания нахлынули бы с новой силой. Но и выносить эту мучительную неизвестность он тоже больше не мог…
— Кхм! – сухо кашлянул камердинер, заметив, что юный император потерялся где-то среди своих «грёз». Вновь завладев его вниманием, мужчина продолжил монотонно перечислять бесконечно длинный список неважных дел. А Кай не мог представить, как будет заниматься всем этим, пока судьба Майи остаётся неизвестной. Он чувствовал, что должен что-то сделать, что-то предпринять для разрешения этой ситуации, только не знал, что именно.
Или знал?
Помимо большого императорского совета, проходящего несколько раз в неделю, господином Девалем был утверждён состав нового ежедневного мероприятия, именуемого малым советом. Для его проведения был отведён отдельный зал, который был расположен в укромном закутке центральной части дворца и окружен массивными стенами, напоминая изнутри бронзовую шкатулку для секретов. Даже потолок в этом зале казался более приземистым, чем в прочих помещениях.
Здесь царил порядок. Главным украшением зала был большой мраморный стол с выставленным по центру плоским золотом блюдом в форме листка, где аккуратно лежали свитки.
Дамиан и Кам-Деваль сидели за столом напротив друг друга и напряженно молчали. Первый часто поглядывал в сторону дверей, пока те, наконец, не распахнулись, впустив внутрь главу императорской стражи.
— Наконец-то! – От нетерпения господин Деваль поднялся с места. Не дожидаясь, когда мужчина окажется возле них, он задал волнующий вопрос: – Что известно?
Вард напряжённо втянул носом воздух, приготовившись докладывать.
— Удар по барьеру нанесли из запрещённого вестника.
Он поставил на стол перед советниками названное устройство, которое выглядело так, будто в него попала молния, и обугленный свиток.
Взглянув на сложный рисунок из символов, выведенный на пергаменте, Кам-Деваль злобно прошипел:
— Спящий язык!
Упомянутый язык принадлежал к запрещённым знаниям – хотя давно вышел из обихода – но дикари активно использовали его для своих магических ритуалов.
— Кто это устроил? – жаждал объяснений Господин Деваль.
— Поначалу мы думали, что атака барьера и похищение Майи, устроила группа преступников, но расшифровав печать, – стражник ткнул пальцем в пергамент, – мы поняли, что всё проделал один человек.
— Кто?!
— Луан. Он усыпил всех в монастыре какими-то чарами, но одна монахиня всё же опознала его по портрету, что предоставили Венанди.
Господин Деваль не удивился, услышав это имя. Пропажа мужчины накануне похищения сразу вызывала у него подозрения, но одна деталь в рассказе стражника не сходилась.
— Для того чтобы проделать такое одному, ему пришлось бы побывать в двух местах одновременно.
— С помощью печати это стало возможным. Вестник за какие-то минуты переправил Луана из города в монастырь, будто обычную весть. В Ордене было своё устройство – оно и приняло сигнал. Так Луан выиграл время.
— Я всегда говорил, что от этих вестников одно зло! – Забрюзжал Кам-Деваль. – И чем вас только не устраивала старая добрая птичья почта?
— Есть ещё кое-что, – продолжил Вард. – Мы проверили семью господина Луана. Вам это не понравится, но… человек, что похитил девочку, на самом деле им никогда не являлся. Настоящий господин Луан, был найден мёртвым в собственном доме. Родственники не заявили о его пропаже, думая, что он на службе у императорской семьи.
— Этот гад дорого заплатит. – Дамиан как-то вяло среагировал на заявление стражника. Обычно после подобных высказываний его кулак со стуком опускался на стол, но вместо этого мужчина лишь устало опёрся на него руками.
Двери зала с шумом отворились. Советники никого не ждали, поэтому все удивлённо обернулись – в зал стремительной походкой вошёл Кай.
— Что ты здесь делаешь? – господин Деваль был не столько удивлён, сколько возмущен внезапным появлением юноши.
— Насколько мне известно, на собрании малого совета необходимо присутствие императора.
— Сейчас ты должен принимать послов!
— Я не стану отлынивать от собраний, как это делал дядя Бениан. Вы же сами привили мне чувство ответственности, дядя, поэтому я перенес на завтра «важный» прием безвкусных подарков от незнакомцев. – Язвительно отчеканил юноша. – Сейчас я хочу помочь в поисках Майи!