— Реликвия – опасное оружие, Ваше Высочество, один неверный шаг и мы сами окажемся под ударом её мощи.
Мягкий голос мужчины даже на господина Деваля подействовал успокаивающе – оба представителя императорской семьи шумно выдохнули, словно выпустили пар, и вернулись к более спокойному тону с которого начинали. Но затишье продлилось не долго.
— Хочешь, не хочешь, Каин, а брак с вельнирской принцессой – залог безопасности нашей страны. – Подчеркнул старший Деваль. – Это совсем небольшая жертва, на которую пойдёт настоящий правитель, ради всеобщего мира. – К тому же, я уже написал королю Самилю, что всё в силе, и он готов отправить дочь во дворец в самое ближайшее время.
Кай взял свиток из рук дяди – послание было украшено изумрудной лентой и скреплено печатью короля Вельнира – в основном в нём было много воды о прочных отношениях Аира и Вельнира, но главное было в конце письма – обе стороны договорились скорее скрепить союз в обход главного правила – коронации императора.
Дочитав, Кай поднял на дядю ошарашенный взгляд.
— Прошу, скажите, что вы не дали им моё согласие! – эта безумная новость буквально вывела принца из себя до такой степени, что он оцепенел. Эта новость многое меняла в планах юноши. Переворачивала всё с ног на голову. Кай уже давно понял, что с дядей разговоры бесполезны – он никогда не пошёл бы на уступки, позволив племяннику самому выбирать себе жену. Поэтому юноша был уверен – после своей коронации он, наконец, избавится от его гнёта и сделает всё по-своему. Плевал он на Вельнир и дикарей! В его руках будет вся сила императора – ни один враг не сунется к их границам! А его слово станет весомее доводов господина Деваля, потому что «Слово Императора – закон!» Но оказалось… его переиграли.
— Я не буду жениться на принцессе!
— Ты не посмеешь отказаться!
Глядя на разъярённых Девалей, господин Луан чуть вскинул брови, но вмешиваться в их перепалку не спешил.
— Я ни за что не полюблю какую-то иностранку! – закричал Кай.
— Ты можешь любить, кого пожелаешь, но жениться обязан на принцессе Вельнира! – воскликнул господин Деваль, перекрыв громким голосом все протесты юноши. На этой фразе его указательный палец со стуком коснулся гладкой поверхности стола, словно ставя тем самым точку в бессмысленном споре.
Но Кай не готов был так просто отступить.
— Дяде Бениану позволили самому сделать выбор! – вспомнил он.
Заметив, как побагровел старший Деваль, Луан попробовал осторожно вступить в разговор.
— Я бы не назвал это выбором. Хотя, возможно, вы не знаете всей истории? – спросил он, обращаясь к принцу, а затем глянул на его дядю, будто ожидал от того дозволения продолжить.
Кай смотрел на обоих мужчин исподлобья, но Луана прерывать не стал. Он решил воспользоваться паузой, чтобы остудить пыл.
— Много лет назад, – продолжил наставник, – когда ваш дядя Бениан ещё не был императором, ему выпала честь побывать в Вельнире на приёме короля. На тот момент правил предшественник Самиля – Ремион Пятый. Бениану, так же, как и вам, была уготована честь – заключить союз с их королевством. Вот только у Ремиона Пятого было несколько дочерей. В таких спорных ситуациях будущую императрицу всегда выбирала жрица, но в тот раз судьба распорядилась иначе – будто Сама Айна вмешалась в ход истории. Случилось так, что ваш дядя по неосторожности увидел принцесс, когда те были не покрыты вуалью – любого другого человека немедленно казнили бы за это, но то был Бениан Деваль – будущий император Аира! Поэтому ему позволили самому выбрать одну из девушек себе в жены.
Луан говорил очень размеренно, не спеша произнося каждое слово. На Кая это действовало почти гипнотически. Он успокоился, но всё же нисколько не утешился этой занимательной историей. Его собственная судьба всё еще была ему неподвластна. В голове юноши только и крутилась мысль, что ему придётся провести всю свою жизнь подле безразличной сердцу девушки…
— Вы должны были поставить меня в известность, дядя, – понуро произнёс принц и растрепал рукой золотистые пряди волос.
— Есть более важные дела. – Бесчувственно произнёс господин Деваль и кивнул головой в сторону выхода, намекая племяннику, что ему пора идти.
Кай поспешил удалиться. Ему не терпелось остаться наедине со своими тяжёлыми мыслями и хорошенько всё обдумать.
Старший Деваль сердито выдохнул. Он казался сильно уставшим, хотя выглядел довольно свежо для человека, которому недавно стукнуло пятьдесят. Поправив единственную седую прядь, выбившуюся из зачесанных назад тёмных волос, Дамиан Деваль повернулся к господину Луану.