Майя так и продолжала неподвижно сидеть на месте. Даже когда вокруг воцарилась полная тишина, нарушаемая только щебетом птиц, она не шелохнулась. Пока не ощутила тонкую щиплющую боль.
Потрогав дрожащей рукой ноющее плечо, Майя обнаружила на нём кровь. Рана была неглубокой – девушка не помнила когда получила её – видимо наёмник задел мечом, когда одёрнул руку.
Вид крови мгновенно отрезвил Майю. Она буквально приказала себе подняться на ноги и продолжить путь. Но теперь её казалось, что находиться на просматриваемой дороге слишком опасно, поэтому она решила идти вдоль неё по лесу, успокаивая себя мыслью, что уже к вечеру доберётся до ближайшего поселения, где сядет на дилижанс до Фальтиера.
Сансельер
У башен городской стены, собрались толпы горожан. Все они бросили дела, чтобы засвидетельствовать знаменательное событие – церемонию вступления нового императора в права обладания божественной благодатью. Это был самый сокровенный обряд, становящий правителя на одну божественную ступень с Великой Айной.
— Вы слышали, как ночью громыхнул барьер? – чопорно обратился один мужчина из толпы к другому.
— Да, да, слышал, – отозвался усатый господин. – Из дворца сообщили, что один из небесных кристаллов не выдержал давления благодати и раскололся.
— Удивительно. И часто у вас Сансельере такое бывает?
— Всякое бывает, мы же в столице. – Усатый господин явно гордился своим положением столичного жителя. – Но волноваться не о чем, церемония всё равно состоится.
— Славно. А то было бы обидно, пропустить такое зрелище. Мы сами прибыли из Пачемира, хотели лично засвидетельствовать мерцание небесных кристаллов. – Говоря «мы», мужчина обратил внимание собеседника на свою прелестную юную спутницу. Но усатый господин ничуть не впечатлился ни дамой, ни её дорогим нарядом.
— А правду говорят – чем ярче вспыхивают кристаллы, тем знаменательнее будет правление императора? – заинтригованно поинтересовалась у горожанина молодая женщина.
— Конечно, госпожа. Этот день может войти в историю, а мы станем его свидетелями!
— Пустая трата времени, – неожиданно вклинилась в их разговор какая-то сухая старуха из толпы. – Я была здесь во время посвящения двух предыдущих правителей. При покойном императоре Бениане кристаллы чуть вспыхнули, даже менее ярко, чем при посвящении его отца Эдиона.
— Не расстраивайте мою жену, – поспешил одёрнуть старуху приезжий господин, завидев, что супруга уже начала плаксиво надувать губы.
Старуха скептично хмыкнула, но вопреки своим убеждениям не ушла.
В Круглом церемониальном зале самой высокой башни дворца собрались самые уважаемые представители двора. Они заняли трибуны и в единодушном молчании ожидали начала события, растворяясь своими темными одеждами в приглушенном свете периметра. По центру зала чинно восседали Кай и обе императрицы.
— Всё будет хорошо, милая. – Женщина ласково улыбнулась племяннице, заметив, как та нервозно потирает пальцами выступы на подлокотниках. – Ты выросла настоящей красавицей. Уверена, моя сестра гордится тобой!
Услышав мягкий голос тёти, Ноэлия растрогалась и еле сдержала навернувшиеся на глаза слёзы – женщина сильно напоминала ей мать, поэтому при разговоре с ней казалось, будто та находится совсем рядом.
Пока девушка боролась со своими чувствами, Идет повернулась в сторону притихшего племянника.
— Каин, послушай меня, Самиль вверил свою дочь Аиру, и ты должен о ней позаботиться.
Вместо согласия на наставление тёти, юноша озвучил совсем иное:
— Почему дядя Дамиан подозревает Вельнир в похищении Майи?
— Ах, – не сдержала тихий возглас Идет, – это давняя история, Каин, сейчас не время…
— Прошу, я должен вернуть… – он осёкся, желая произнести имя Майи, но понимал, что должен подобрать верные слова, чтобы императрица открылась ему. – Я должен вернуть реликвию. Оружие империи не должно попасть в чужие руки, поэтому мне нужно знать всё.
На лице женщины отразилось сомнение, но она поверила его решимости.
— Всё началось с прибытия в Аир той женщины, – зашептала императрица склоняясь ближе к нему через подлокотник, - матери Майи.
Кай был сильно удивлён упоминанием «той женщины» – до этого момента он был уверен, что о ней не было ничего известно.
— Она прибыла из Фальтиера в составе прислужниц, поэтому подозрения и пали на Вельнир. Эта женщина как-то прознала, где спрятана реликвия и смогла захватить её силу, запечатав в себе. А мы не знали, как обратить то, что случилось, потому что оказалось, что эта мерзавка носит под сердцем дитя! Мы не могли судить её при таких условиях – мы же не звери какие-нибудь… – Воспоминания о том дне всколыхнули в Идет неприятные чувства, и она исказилась в лице. – Эта женщина принесла всем нам так много горя…