— Чтоб тебя… – выругался он, глядя на книгу «Мару».
Придя в себя, Майя не сразу поняла, где находится. Первое, что она почувствовала это жжение в груди и носу, оно мигом напомнило ей обо всём приключившемся до потери сознания. Отсутствие света вокруг пугало. Майя не могла понять, где находится, но дёргаться не стала. Для начала она хотела оценить обстановку.
Когда её глаза немного привыкли к темноте, она различила, что находится в крохотной комнате, больше похожей на чулан. Первая мысль, которая посетила девушку, была довольно мрачной.
«Неужели я снова в монастыре?» – с тревогой подумал она, но заметив, что дверь в каморку приоткрыта, немного успокоилась и прислушалась.
Из соседней комнаты, откуда лился робкий свет, доносился шепот голосов.
— Ты совсем сдурел? – возмущённо произнес женский голос.
— Она попала в очаг. Я не мог оставить её, – оправдывался второй говорящий. Он не шептал, но голос его звучал довольно глухо.
— А сюда на кой притащил? – продолжала допытываться женщина, пока её не перебил ещё третий человек.
— Я знал, что тебе пора обзавестись подружкой, старик, но аирская монашка… – послышался свист, сопровождаемый ироничным смешком, – …это что-то новое!
Майя решила, что это переговариваются хозяева дома. Видимо кто-то из них принёс её сюда. Стоило бы выйти и поблагодарить их за спасение и извиниться за доставленные неудобства. Когда она приподнялась с соломенной подстилки, деревянный каркас под ней страдальчески скрипнул и шепот за дверью мгновенно стих. Вместо него послышались громкие шаги, дверь в каморку широко распахнулась, и внутрь вошли три человека.
Перед Майей предстали те самые наёмники, из-за которых она свернула с дороги. Вблизи, в полутьме, они казались ещё более устрашающими, словно три непроницаемые тени. Их маски, скрывающие лица, и потрёпанные кожаные доспехи придавали виду дикарей по-настоящему пугающий шарм.
Майя немедленно вскочила на ноги и вжалась в ближайший угол.
— О, уже очнулась! – воскликнул светловолосый, что первым оказался в комнате. Заметив страх на лице девушки, он озадаченно шепнул остальным: – Что-то мне подсказывает – она нам совсем не рада.
— Не подходите! – хрипло воскликнула Майя.
Нащупав в стене за собой шаткий гвоздь, она выдернула его и выставила вперед, как шпагу.
— Какая-то слишком бойкая монахиня попалась… – Девушка-наёмница, прошла вперёд и остановилась прямо перед ней, закрыв собой весь свет. – Разве тебе не положено быть кроткой, а? – грубо спросила дикарка, закинув руки на пояс. От этого движения полы её плаща распахнулись, открыв на обозрение длинный меч, подвешенный к ремню, и Майя задрожала, как трепещущий на ветру листок.
— П-пожалуйста, не убивайте меня!
— Не тычь в меня этой ржавой иглой! – наёмница щёлкнула по гвоздю пальцами и выбила его из дрожащих рук девушки.
— Тогда хотя бы не ешьте! – Майя попыталась закрыться руками, будто это спасло бы её, решись наёмники на худшее.
— Ну конечно, мы всегда так делаем – сначала спасаем людей, а потом едим! – проворчала наёмница, сбавляя резкие интонации. Она стащила тканевую маску с лица и скептично осмотрела представшую перед ней девушку в монастырском облачении.
Опасливо приподняв взгляд, Майя с удивлением обнаружила, что наёмница не выглядит враждебно и вообще довольно привлекательна для дикарки – в ней пугал лишь резкий тон её голоса. Майя осторожно опустила руки и удивлённо спросила:
— Вы разве не наемники?
— Наемники! – гордо ответил светловолосый парень, он тоже стянул с лица маску, раскрыв свою широкую улыбку. – Наверное, ты слышала те крутые истории, что рассказывают про нас?
— Болван, – дикарка не сильно хлестнула его по плечу, – в клятом Аире о нас рассказывают совсем не те истории!
Она не спешила разделять его дружелюбия, но, наконец, отошла чуть в сторону, давая Майе выдохнуть. Кажется, наёмники действительно не собирались причинять ей вред. Теперь девушка с большим любопытством осмотрела загадочную троицу: темноволосая дикарка была почти на голову выше улыбчивого парня, но всё же не дотягивала до молчаливого мужчины, что стоял у дальней стены.
— Это Ен, – представил соратника светловолосый, заметив взгляд Майи. – Он спас тебя от агмару!
— Агмару? – растерянно переспросила девушка.
— Ен сказал, что ты попала в очаг.
— Очаг?
— Очаг – обитель агмару.
— Кто такие эти агмару?