Мир перевернулся с ног на голову. «Наёмник, спасший аирскую монахиню!» – кому скажи, не поверят… Ей сказочно повезло, что этот человек оказался рядом. Даже слишком повезло, если подумать. Но Майя не страдала излишней подозрительностью, зато умела быть благодарной. Ведь она чудом осталась жива.
Заброшенная хижина, забытая посреди Тихого леса, стала удобным пристанищем для ночлега наёмников.
В смежной с каморкой комнате, чуть большего размера, полностью отсутствовала вся мебель. Ен сел на прогнивший дощатый пол напротив двери, за которой находилась спасённая им монахиня. Достав из сумки новую лампадку, он постучал по ней пальцем, разбудил светляка и тот медленно распустил свой теплый оранжевый свет.
— Я не нанималась сопровождать глупых девиц, – сердито шептала Кей, устраиваясь в углу, подальше от наёмника.
— Чего ты взъелась на девчонку? – пожал плечами Аз и присел рядом с ней.
— Она же из Аира, Аз! Видел, как смотрела на нас? Словно мы какие-то чудовища!
— Ты так возмущаешься, будто впервые с этим столкнулась. Было бы странно, если бы девчонка из-за стены думала о нас по-другому.
Кей фыркнула.
— Ты не мару. – Сказано это было с звучной ноткой надменности.
Аз не воспринял слова девушки, как оскорбление, но больше ничего ей не ответил. Вместо этого он достал из дорожной сумки, грифель, небольшую записную книжку и принялся вносить в неё какие-то пометки. Но в наёмнице продолжало бурлить раздражение.
— И чего этой девице не сиделось за стеной? Ей сильно повезло, что она монашка. Была бы из дворца, я бы мигом перерезала ей горло…
Глава 11. Дорога на Фальтиер
Тихий лес
— Как неловко! Неловко! – крутилось в голове у Майи. Она поёжилась, ощущая, как каждая клеточка её тела всё сильнее сжимается от стыда. Кровь снова прильнула к её лицу, окрасив его в пунцовый оттенок, какой не снился самому спелому яблоку. – Я должна была поинтересоваться, есть ли у них свободная лошадь! Почему я не спросила?!
Проведя несколько часов в пути, она всё ещё не могла привыкнуть к тесной близости с наёмником, с которым ей приходилось делить одно седло. Утром, когда вскрылось это неудобное обстоятельство – отсутствие свободной лошади – Майя понадеялась, что поедет хотя бы с дикаркой Кей, но та надменно фыркнула ей в лицо, бросив что-то вроде «не мечтай». Тогда Майя с надеждой взглянула на светловолосого парня, который казался ей не таким устрашающим. Но все её неловкие метания прекратил наемник в маске. Проходя мимо, он бесцеремонно подхватил её под руки и усадил на своего коня. С тех пор она так ни разу и не расслабилась.
Из-за длинной юбки, Майе приходилось сидеть боком на неудобной войлочной подушке, упёршись плечом в широкую грудь наёмника, не имея возможности даже отодвинуться. Такой тесной близости Майя ещё ни с кем не испытывала – Кай был не в счет – и она боялась даже пошевелиться. Сам мужчина свободно располагался в седле и крепко держал поводья лошади, равнодушно взирая на пустынную дорогу через рваную прореху в маске.
Но это смущающее обстоятельство не единственное, что напрягало девушку. После длительного перехода через границу, ноги её будто сковало железом, и она боялась вспоминать об их существовании, чтобы стопы и икры снова не свело ужаснейшей болью. Даже после занятий танцами она ни разу не испытывала ничего подобного. Когда на первом привале приключились эти болезненные судороги, Майя попыталась молча пережить их, но чуткий Аз сразу заметил, что с ней что-то не так. Он тут же добыл из своей сумки какие-то мази и едва не принялся сам растирать ей ноги, но Майя вовремя успела его остановить. С этим она вполне могла справиться.
Согревающая мазь на деле оказалась по-настоящему спасительной – она приятно пахла мёдом и хорошо снимала боль. Но тяжесть в ногах всё ещё оставалась. После этого Майя подумала, что стоит быть вдвойне благодарной наёмникам. Ведь не подбери они её, она бы точно никогда не выбралась из леса, даже если бы смогла отбиться от демонов.
Чтобы как-то отвлечься от всего этого, Майя разглядывала окрестности, которые они проезжали. Природа здесь ничем не отличалось от аирской, только казалась менее ухоженной. Иногда лес расступался, и они проезжали мимо полей, оврагов, деревушек с деревянными домиками и большими ветряными мельницами на окраинах. Майе очень хотелось ближе рассмотреть прямоугольные лопасти мельниц, но она не посмела просить своих попутчиков остановиться.