— Если ты всё же передумаешь, Мао, я научу тебя…
— Может, уже скажешь, наконец, от кого весть пришла, «учитель»? – глухо пробубнила Кей сквозь маску.
— Точно! - спохватился Аз. – Это от Двана. Пишет, что встретился с отрядом Бейнира в Алеуре. Сейчас их отряды держат путь на восток. Дван хочет пересечься по пути!
— Наконец-то! Можно ехать домой, – выдохнула Кей.
Но у наёмника в маске было другое мнение на этот счёт.
— Напиши Двану, чтобы он не ждал нас.
Аз не сразу понял, насколько серьёзен Ен. Поэтому для начала он озадаченно взглянул на Кей, которая, судя по приподнятым бровям, так же испытывала замешательство.
— Но-о, – протянул парень, – судя по координатам, им до нас всего-то пара дней пути. Если поспешим, быстро нагоним их после Фальтиера.
— Нет. – Коротко, но твёрдо ответил Ен.
Аз снова взглянул на Кей, будто передавая ей слово, но та им не воспользовалась.
Майя же притихла. Она плечом ощущала вибрации сильного голоса Ена. Ему не нужно было кричать, приказывать или как-то угрожать соратникам, чтобы они слушались. Когда он просто говорил, возражений со стороны других почти не следовало, даже если они имелись. Майя боялась предположить, как сложились подобные отношения. Что побуждало наёмников следовать за ним уважение или страх?
Аз перевернул послание, собираясь чиркнуть ответ на обороте, но обнаружил там ещё одну мелкую приписку, сделанную отличным от остального письма почерком.
— Что там ещё? – поинтересовалась наёмница, услышав тихий смешок парня.
— Сейра передаёт Ену привет, – озорным тоном сообщил он.
— Наверное, уже приданое приготовила, – хмыкнула Кей.
Они оба посмеялись. А потом всю дорогу придумывали смешные ситуации про Ена и названую Сейру. Тогда Майя и поняла, что они нисколько его не страшатся.
Слушая их переговоры, она старалась вникать в каждое незнакомое слово и понятие, но сама больше не задавала вопросов, боясь снова разгневать Кей. Майе не нравилось судить о чем-либо, не имея об это достаточно представлений, но эта наёмница ей точно не нравилась.
Глава 12. Решение императора
Дворец Императора
Настроение Ноэлии было самым что ни на есть мрачным.
Утро её началось с привычного вопроса – где Каин? Юноша не появлялся в их покоях с тех пор, как пропустил первую ночь после коронации. За завтраком он тоже не составлял ей компанию, хотя за обедом и ужином всё же присутствовал, но в эти недолгие моменты свиданий, ей не удавалось перекинуться с ним и парой фраз. Закончив трапезу, молодой правитель быстро собирался и снова пропадал до следующего дня, объясняя своё отсутствие всевозможными неотложными делами. На все вопросы прислужниц о том, как продвигается её общение с юношей, Ноэлия отвечала уклончиво и неохотно. Она не могла сказать им, что императорский союз не закреплён как должно – это поставило бы под удар её положение законной супруги императора и бросило бы тень на неё саму. А если обо всём этом узнает её мать… Ноэлия даже думать боялась о последствиях.
Отчасти она понимала такую безучастность Каина к её персоне. Кто-то похитил его сестру – он переживает. Но всё же девушка считала, что император не должен сам вести расследование; подобная озабоченность этим вопросом казалась ей чрезмерной. Но после того, как ей открылось истинное положение дел, она переменила своё мнение по поводу такого активного участия правителя в поисках сестры.
Знание о том, кем является похищенная девушка, открылось для юной императрицы внезапно, во время занятия у жрицы, на котором она училась управлять благодатью.
Обучение оказалось куда сложнее, чем предполагала Ноэлия. У неё никак не выходило самой управлять Взором Императрицы. Благодать не слушалась, не хотела поддаваться – несколько часов безуспешных попыток и Ноэлия начала разочаровываться в самой себе: она же императрица, избранная Айной, но не может справиться с простым Взором! К тому же она не отличалась терпением. В итоге жрице пришлось прибегнуть к своим уловкам, чтобы самой разбудить божественную силу императрицы. Она ткнула Ноэлию пальцем в центр груди, и та ощутила, как от этого точного касания что-то всколыхнулось в самом сердце и расплылось теплом по всему телу.
Комната поплыла перед глазами Ноэлии, задвигалась в пространстве, многочисленные маятники на полках сбавили темп – их колебания стали синхронными и медлительными. А затем между миром и Ноэлией, наконец, встала белая пелена. Сознание её воспарило, взлетело вверх, под сводчатый потолок к сверкающим сферам, свисающим на тонких металлических нитях. Оно рвалось покинуть эту комнату. Рвалось к бесцветному небу над прозрачно-белым дворцом и таким же блёкло-белым силуэтом призрачного города. Таким был Сансельер глазами Взора. Теперь она могла видеть истинную суть всех и каждого внутри защитного барьера. Люди казались ей безликими тенями, но заметь она мару или дикаря, то непременно распознала бы их по скверне, заполнившей сердце.