«История Аира» – гласило название большого тома, первым попавшегося ей на глаза, но оно совершенно не интриговало. Поэтому девушка продолжала внимательно вглядываться в теснённые названия корешков, желая найти что-то себе по душе. «Восхождение Первого Императора», «Императоры изменившие историю», « История Империи», «Благословлённые Айной. Молебен избранного народа», «Заповеди Богини Айны», «История династии Девалей», «Великие Деяния Ториана Деваля» – книг было много, но все об одном. Далее следовали десятки тяжёлых томов, обложки которых были отлиты из серебра – в них рассказывалось о годах Священной Войны, длящейся более двадцати лет. Майя честно пыталась прочесть хоть один, но текст был совершенно сух и скучен. Ей же хотелось чего-то живого, увлекательного.
Не найдя для себя ничего занимательного она отошла к соседнему стеллажу, где были представлены книги в нарядных обложках: «Жёны Великих Императоров», «Дворцовый этикет», «Дворцовая мода XII-XV веков», «Важные секреты знатных дам», – и всё прочее в том же духе.
— Ох… – Майя разочарованно вздохнула и отвернулась от стеллажей. Потерев рукой уставшие от тусклого света глаза, она побрела обратно к выходу, решив отложить сложный выбор до утра, но вдруг остановилась. Взгляд её привлекли три стеллажа, вдающиеся вглубь помещения. Они образовывали собой букву «П», а вход к ним был перегорожен решёткой. Здесь хранились запретные книги. Майя так часто проходила мимо этой секции, что совсем перестала её замечать, но сейчас, по какой-то неведомой причине, эта секция снова привлекла её внимание. Стеллажи будто взывали к ней из темноты, маня своим запретным очарованием.
Майя даже опомниться не успела, как оказалась перед решёткой. Ей сразу вспомнилось одно старое воспоминание: они с Каем, будучи ещё совсем маленькими детьми, пришли в библиотеку в сопровождении гувернантки, чтобы найти новых сказок для вечернего чтения. Тогда её впервые заинтересовали эти стеллажи. Но на её вопрос – «Почему наказаны эти книги?» – женщина выдала странную реакцию. От испуга она чуть не слетела с лестницы, прислонённой к высокому стеллажу с детской литературой, и с криком потребовала немедленно отойти от решеток. Майя живо отскочила от ограждения, вообразив, будто книги могут ожить и кинуться на неё.
Сейчас гувернантки рядом не было, но в голове всё ещё продолжала звучать брошенная ею фраза: «Здесь хранятся опасные знания!» С детским любопытством девушка прильнула носом к железной преграде. Она хотела ближе рассмотреть тёмные пыльные полки с книгами.
— Раз они такие опасные - почему их не сожгли? – задал Кай вопрос гувернантке.
— В них содержатся важные, полезные сведения, но они могут быть губительны для неокрепшего ума! – ответила та. – Господин Деваль запрещает читать их детям и женщинам!
Майя пробежалась глазами по ближайшему ряду книг: «Основы спящего языка», «Искусство создания печатей», «Мир эпохи Морион» в восьми томах, «Общий курс травологии» – названия скорее были заумными и скучными, чем таящими в себе опасность. В основном это были какие-то старинные учебники. Но на следующей книги, взгляд Майи заинтересованно остановился. Тёмно-синий корешок её как-то особенно выделялся даже в темноте.
— «Мару»… – шепотом произнесла Майя, обводя глазами тонкие серебристые буквы названия. Она ещё несколько раз произнесла его про себя, размышляя о том, какое наказание получит, за одну только попытку прикоснуться к этой запретной книге. Но интерес был слишком силён. Упоминания о дикарях крайне редко встречались в других издания, а о мару не было вообще ничего, кроме переписанных под копирку слов из священных писаний, где их только и делали, то обвиняли в пришествии демонов.
— Если кто-то узнает, что я осмелилась…
Этой мыслью девушка хотела предостеречь саму себя, но тут же, вопреки здраво смыслу, протянула руку через решётку и попыталась достать до книги.
К сильному разочарованию Майи желанная цель оказалась слишком далеко – вот она, была прямо перед ней, но совершенно недосягаема. Девушка с досадой опустила голову, но тут же взбодрилась – атласная лента, повязанная у неё на талии, подала ей интересную идею. Уже через несколько минут Майя смастерила самодельный гарпун из пояса и своей золотой заколки в виде цветка. Теперь осталось забросить его так, чтобы край золотого листка попал в расстояние между книгой и верхней полкой и зацепился за её корешок.
На практике воплотить идею в жизнь оказалось гораздо сложнее. Через решетку забрасывать «удочку» было очень неудобно, не говоря уже о том, чтобы попасть точно в цель. Понадобилось какое-то время и много упорства, чтобы идея сработала. И вот, наконец, девушке это удалось – изогнутый край листка зацепился за корешок нужной книги.