— Мао, попробуй выдавить ишиёсо, – предложил он, указывая на печать.
Майя замешкалась. Ей уже приходилось иметь дело с магическими предметами – взять хотя бы люксар – но тут была магия в чистом виде. Пока она взвешивала все за и против, Кей разожгла табак, затянулась и приковала к ней свой колкий взгляд. Она была настолько уверена, что аирская монахиня ни за что не рискнёт воспользоваться магической вещицей, что согласилась бы сейчас на любой из тех дурацких споров, с которыми к ней вечно приставал Аз. Видимо эта надменность, которую наёмница выдавала всем своим видом, и подстегнула Майю принять решение. Занеся руку над песчаной печатью, она с вызовом взглянула на Кей и сжала намиду.
Капсула хрустнула; неощутимая голубая материя прошла сквозь пальцы Майи и бесшумно скользнула в центр печати, бесследно впитавшись почву. Каждая начерченная на земле мора немедленно пришла в движение: в воздух начали подниматься мелкие песчинки, формируясь между собой в некое подобие песчаных бабочек. Кей тут же порадовалась про себя, что не ввязалась ни в какой сомнительный спор. Глядя на то, как аирская монахиня творит волшебство, она даже промахнулась кончиком трубки мимо рта - таких чудес наёмница точно не видала.
Майя заворожено наблюдала за ожившими «мотыльками» и не могла поверить, что так легко пошла на поводу у собственной гордыни. Она только что перешла черту, возврата за которую не было, но кары небес за это, на удивление, не последовало. Перед глазами порхали лишь удивительно прекрасные песчаные создания – Аз успел начертить с полсотни «мотыльков» – и она смотрела на них, пока глаза не защипало от слёз. Сама того не желая, Майя слишком растрогалась. Она постаралась быстро осушить глаза рукавом, не желая, чтобы наёмники заметили её невольной слабости, но от внимания тех ничего не ускользнуло.
— Эй! Ты чего? – встревожился Аз.
— Глупый нао напугал монахиню своим колдовством, – с насмешкой произнесла Кей.
— Вовсе нет, – поспешила объясниться Майя, – просто раньше я не видела ничего подобного.
Это была не вся правда. Главной причиной такой острой реакции Майи на волшебное представление, стало ещё и мимолётное осознание того, что всю жизнь ей лгали. Насчёт магии. Насчёт мару. И Айна знает насчёт чего ещё…
— Это ты ещё не была в Нуире! – улыбнулся Аз. Он коснулся пальцем одного из пролетавших мимо созданий, и оно сразу рассыпалось, закрутившись в миниатюрный вихрь из дорожной пыли. Майе понравилось это, она тоже попробовала. Глядя на их забаву, даже Кей как будто смягчилась и выдала некоторое подобие улыбки.
Но спокойствию их полуденного перевала было не суждено продлиться дольше. Кей вдруг замерла и метнула взгляд в сторону дороги.
— Услышала чего? – поинтересовался Аз.
— Всадники.
Майя вскочила на ноги и вся похолодела. Она была уверена, что из-за поворота вот-вот появится аирская погоня и не знала, что делать и куда бежать. Нужно ли ей прятаться?
Кто-то взял Майю за локоть – это был Ен – он отвёл её в сторону лошадей. Закрыв девушку собой от обзора с дороги, наёмник сорвал пристёгнутый к седлу пустой холщёвый мешок и бросил к её ногам.
— Полезай.
У Майи не осталось другого выхода, кроме как послушать его и спрятаться в столь ненадёжном укрытии. Оказавшись внутри мешка, она ощутила резкий, отвратительный запах и зажала нос рукой - первые секунды ей пришлось позабыть о страхе быть пойманной и потратить всю силу духа на борьбу с тошнотой, чтобы не погибнуть от отвратительной вони раньше, чем мимо лагеря проедут преследователи из Аира.
Вскоре цоканье лошадиных копыт усилилось, и из-за крутого поворота дороги показались двое всадников.
— Патрульные, – негромко произнёс Аз.
Стражники в вельнирской форме недовольно оглядели, представшую перед ним троицу и притормозили.
— Чего это здесь забыли наёмники? – спросил ближайший из них.
— Мы на задании у вашего правительства. – С дерзкой ухмылкой ответил Аз и лихо закинул на плечо тяжёлый меч.
Стражник нахмурился: ему отчего-то не приглянулось «нахальное» лицо светловолосого дикаря. Напустив на себя ещё более важный вид, он продолжил допрос.
— Что за задание такое?
— Учили ваших, как справляться со своей работой, – присоединилась к диалогу Кей. Она не поднялась при виде хранителей правопорядка и продолжила расслабленно покуривать трубку.