— Я подумаю, как объехать эту дорогу. – Ответил Ен.
Мужчина достал из-за пазухи дорожную карту и погрузился в её изучение. Все были заняты делом, и только Майя продолжала стоять, как вкопанная, изумляясь их невозмутимости. А ещё она боялась даже предположить, зачем нужно возить с собой мешок демонических останков. Одно хорошо – головы были не человеческими! Более того её волновало, почему она раньше не учуяла никакого запаха гнили? Сейчас вонь из открытого мешка была слышна по всей лужайке и беспощадно забивала нос тошнотворно сладким запахом разложения. Когда Майя пришла в себя, она набралась смелости поинтересоваться, как наёмникам удавалось всё время изолировать столь нестерпимый аромат, и Аз с радостью наглядно продемонстрировал ей, как ставить на мешок ароматическую заглушку. Для этого парень высыпал на него молотые пряности, изобразив дорожками моры «лимон» и «запах», связал их между собой простым «ключом» и капнул сверху ишиёсо из намиды. Через несколько секунд едкий смрад вокруг мешка рассеялся и сменился на привычный аромат цитруса и пряностей.
— Так просто? – изумилась Майя, разжимая нос.
— А чего мудрить? – Аз улыбнулся, затем всучил ей какой-то тканевый свёрток. – Держи, Мао, это мой запасной плащ и маска. Небольшая маскировка тебе не помешает.
Не зная, как выразить ему всю свою благодарность, Майя просто обошлась сердечным «спасибо» и сразу укуталась в безразмерную одежду наёмника.
Всё-таки её ищут, угрюмо подумала она, и не только Аир. Это значительно уменьшало шансы удержаться на свободе…
Глава 14. Аирская прислужница
Дворец Императора
Юной императрице не понадобилось много времени, чтобы обжить Розовую гостиную. Здесь она могла устроиться за вышиванием, в окружении своих верных прислужниц, выпить вечернего чаю, почитать или просто сидеть и дуться на Айну за посланные ей переживания.
Ноэлия сидела на софе, расправив юбки по сторонам широкого сидения, и с хмурым видом вышивала салфетку, пока её верные помощницы пытались догадаться о причинах её продолжительной угрюмости.
Первой не выдержала Веста.
— Ваше Величество, вы себя неважно чувствуете? – спросила она.
Ноэлия отрицательно мотнула головой.
— Быть может, вы тоскуете по дому?
И снова промах.
— Отстань от неё Веста, – вмешалась маленькая Тей, – как ты не видишь – Её Величество до сих пор в трауре из-за тёти.
— А может всё дело в нелицеприятной казни того преступника? – Лиена оказалась ближе всех.
Ноэлия сделала неровный стежок и раздражённо цокнула языком, и все они мгновенно притихли.
О судьбе преступника юная императрица нисколько не сокрушалась, а вот о том, в каком свете предстал на суде её супруг-император – стало для неё неожиданностью. Каин был холоден и решителен – это вызывало благоговейный трепет, но в то же время и пугало, с какой лёгкостью он отправил человека на эшафот, да ещё и пригрозил перед этим Божьим судом. Последнее особенно не давало Ноэлие покоя. Спустя ещё какое-то время, она всё же решила разделить это беспокойство с прислужницами.
— Что тут удивительного? – Веста с безразличием пожала плечами и продолжила вышивать. – Император позволил тому человеку выбрать: покаяться или тянуть с неизбежным.
— Но никто не прибегал к Божьему суду со времён Ториана Деваля! – Возразила Ноэлия.
— Что это за мера такая? – Тэй никак не могла понять, о чем речь.
— Это испытание огнём и железом. – Ответила Веста вперёд императрицы. – Если после него человек остаётся жив, суд обязан признать его невиновным.
— Пытки – одним словом. – Подытожила Лиена.
— Какое варварство! – Пискнула Тэй. – Я бы призналась в чём угодно, лишь бы меня избавили от подобного.
— На то и был расчет. – Веста не довела стежек до конца и отложила рукоделие. – Но я уверена, император не стал бы прибегать к подобным мерам. Он лишь хотел ускорить процесс наказания для человека, чья вина уже была доказана.
— И всё же признание было получено под угрозой.
— Зато казна не будет содержать ненужного человека.
Холодная рассудительность старшей прислужницы благоприятно подействовала на беспокойство Ноэлии, логика которой опиралась лишь на столпы сиюминутных переживаний. Она напомнила себе о терпении. Как только Каин уладит свои дела, он смягчится и примет её.
— Возможно, я действительно зря тревожусь.
— Вот уж точно, Ваше Величество, – просияла Тэй, – император холоден лишь к преступникам, но ни в коем случае не к вам!