Девушки многозначительно переглянулись между собой – они определённо чего-то ждали от своей госпожи.
— Что это с вами?
— Мы так и не услышали подробностей, о вашей первой ночи с императором!
— Лиена! Как ты можешь спрашивать о подобном?! – тут же протестно воскликнула Веста, тщательно скрывая свой собственный интерес к теме.
— А что не так? Мы все видели перевёрнутую вверх дном постель, но так и не услышали ни слова, подтверждающего, что союз был заключён. Её Величество ведь знает, как мы печёмся о её интересах и об интересах Вельнира.
Ноэлия принялась нервно теребить край салфетки, которую вышивала. Последние дни она только и делала, что избегала этого разговора. Не могла же она сказать им, что Каин ещё ни разу не приблизился к её постели! Благо слухи о «мятых простынях» разлетелись по дворцу быстрее молнии – до сих пор лишь это отсекало неудобные вопросы, но так не могло продолжаться бесконечно. Рано или поздно придётся отвечать на них, как и на вопросы о наследнике. И хотя Ноэлия была научена, что императорский брак такое же достояние общественности, как и открытый холл дворца, она была совсем не готова делиться подробностями, которых не было.
— Если вы не можете довериться нам, то отправьте весточку хотя бы матери, – осторожно предложила Веста со всей преданностью в глазах. – Королева должна знать, что всё в порядке.
— Ох, Веста! Неужели мама снова донимает тебя своими нетерпеливыми письмами? – сразу догадалась Ноэлия. Вместо ответа, прислужница опустила глаза, но всё и так было понятно. – Я так и знала! Я же просила её не давить на меня и дать мне время, освоиться при дворе!
Веста выглядела очень виноватой. Она не желала расстраивать свою юную госпожу, но королева по несколько раз на дню одолевала её вестями-напоминалками, желая, чтобы дочь прислала ей подробный отчёт о жизни в новом доме. Если бы во дворце было больше вестников, чем один, королева бы перегрузила их все! В общем, она прекрасно понимала негодование императрицы, зная нетерпеливый нрав её матери, но всё же недоумевала, от чего та так тянет с письмом.
От объяснений Ноэлию избавило появление в гостиной жрицы.
— Госпожа Шелина! – воскликнула она, более радостно, чем полагалось, и общее внимание переметнулось на вошедшую женщину. – Вы пришли утвердить расписание занятий?
— Нет, Ваше Величество, этим пусть занимается секретарь. А я здесь, чтобы представить вашу новую прислужницу. – Сказав это, Шелина посторонилась и сделала кому-то знак войти. В комнате появилась молодая девушка.
Ноэлия непонимающе уставилась сначала на жрицу, затем на девушку, отдающую ей поклон. Новенькая прислужница казалась такой изящной в своём бледно-розовом платье с чёрным верхом, что рядом с ней Ноэлия впервые ощутила себя неуютно в собственном теле, обёрнутом в несколько пышных юбок.
— Как твое имя? – поинтересовалась Ноэлия, не подавая вида, что стройность девушки хоть как-то её задевает.
— Ёува Дюэй, Ваше Величество. – Выходя из поклона, она слегка тряхнула головой, оправив назад короткие волосы, и взглянула на императрицу. Слишком прямо. Как будто немного свысока.
Ноэлие это сразу не понравилось.
— Рада приветствовать тебя, Ёува. – Выдала она с приторной улыбкой.
Девушки, стоявшие за спиной императрицы, и вовсе насторожились внезапному пополнению в их рядах.
— Зачем она тут? – тихо спросила Тэй у Лиены.
— В Аире не доверяют никому, кто прибыл из-за стены. Даже императрице.
Обе они нахмурились. Им было неприятно, что их могут подозревать в шпионаже. А Веста нашла свой повод не радоваться прибытию новенькой, чьё лицо было ей уже знакомо. Она видела эту девушку в свите покойной императрицы, когда та смотрела на будущего императора, выказывая свой слишком явный интерес.
Через несколько часов яркое освещение Розовой гостиной потускнело до янтарно-жёлтого. Часть свечей уже догорела до основания, но все девушки продолжали усердно корпеть над своим рукоделием. В комнате всё это время стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь шорохом вышивальных игл – никто из вельнирских прислужниц (да и сама императрица) не решался заводить отвлёчённый разговор, чувствуя неуютную скованность от присутствия посторонней.
Сонно клюнув носом в собственную вышивку, Тэй встрепенулась. Она подняла голову и поняла, что не одну её одолевает сонливость: Лиена уже несколько минут пыталась зевнуть с закрытым ртом и побороть желание опустить веки. Одна лишь Ноэлия сохраняла бодрость, то и дело, поглядывая в сторону дверей.