— Да за кого вы меня принимаете?! – воскликнула Ёува и резким движением высвободила своё запястье из его мёртвой хватки.
Тогда Кай вскочил со скамьи. Но оказался совершенно растерян, поскольку не успел сообразить, как он, император, должен реагировать в подобных ситуациях. Его застали врасплох, советников поблизости не было, а девушка стояла перед ним с таким видом, будто сама ждала от него извинений. Поначалу, Кай принял её за одну из служанок – но тем позволялось носить при дворе только форму, а незнакомка была одета в довольно утончённый, наряд. В то же время знатной дамой она не являлась – если судить по её коротко стриженым волосам – хотя вела себя довольно дерзко.
— Я могу отправить тебя в темницу за один только твой тон! – Наконец выдвинул юноша смутную угрозу.
— Тогда вам придётся объясняться перед всем светом, что мы вдвоём делали тут, в потемках Северного сада, в то время, когда вам следовало быть в собственных покоях.
Выслушав обличительную тираду, Кай нахмурился. Он не понимал, почему девушка так смело разговаривает с ним, но всё же решил не искать дальнейшего конфликта.
— Если ты забудешь, что видела меня здесь, я прощу тебе этот инцидент.
— Как пожелаете.
Ёува не стала дожидаться, пока правитель прогонит её. Намеренно забыв о прощальном поклоне, она развернулась и быстро скрылась в густой зелени, оставив его недоумевать о произошедшем.
Кай моргнул, пытался понять, не приснилась ли ему эта странная встреча. Затем он взглянул на заколку Майи, желая убедиться, что та всё ещё находится в его руке. На ладони ещё виднелись следы от её острых уголков – так сильно он сжимал её, боясь потерять. Только потом он обратил внимание, что возле его ног лежит покрывало. Взглянув на него, юноша тут же поморщился, укорив себя за поспешные выводы и несдержанность, по отношению к невиновной девушке.
Тихий лес
Несмотря на разного рода переживания, которые кружили над Майей, как рой пчёл, она умела находить для себя маленькие утешения. Например, её радовало, что после встречи со стражниками наёмники так и не стали задавать ей лишних вопросов. Даже Кей как-то успокоилась и перестала подначивать её, а Ен и до этого был не особо неразговорчив. Если бы не его редкие реплики, Майя могла решить, что он не человек, а призрак, укрывшийся в тени одежд и маски.
Проще всего было с Азом. Майя старалась по возможности схватывать всё, чему он мог научить её; всё, что могло пригодиться ей для дальнейшего выживания, когда она снова останется одна. Например, теперь она умела наносить на одежду фруктовую мору, чтобы от неё перестало пахнуть, как от демонического мешка и знала, что нельзя тушить костёр содержимым из фляжки Аза.
Майя убрала за ухо опаленную прядь волос – ну перепутала она ёмкости для воды, с кем не бывает. Через мгновение непослушные волосы выскользнули обратно и стали мешаться ей. Майя тут же вспомнила о своей заколке. Сейчас она жалела, что не смогла забрать её из монастыря. Помимо портрета это было единственное доказательство того, что она как-то связана с Амей. А теперь что она предъявит, когда постучится в двери возможной родни?
— Эй, Мао, нужна помощь!
Аз наводил ревизию в своей дорожной сумке и периодически подкармливал пламя костра всяким мусором вроде клубка спутанных ниток, пучков соломы и мятых бумажек. Он достал что-то из сумки и кинул в сторону девушки. От неожиданности та замешкалась и не успела поймать. Тёмный предмет упал на землю возле её ног, но к счастью не разбился. Предметом оказался камень – не как люксар, а настоящий, огранённый с нескольких сторон и острым выступом.
— Что это? – Спросила Майя, поднимая его.
— Инсар. Кинь его в костёр.
Майя неуверенно помедлила. Правильно ли она расслышала его? В прошлый раз, когда он попросил плеснуть воды в огонь, она чудом осталась жива и почти невредима.
— Не тормози! – проходящая мимо Кей выхватила камень из её рук и тут же закинула в огонь. – Нам не нужно привлекать лишнее внимание!
Инсар немедленно втянул в себя оранжевое пламя костра, от которого осталась трепыхаться одна лишь тень – словно кто-то колыхал в воздухе прозрачно-серую вуаль. Освещение вокруг тоже изменилось, став тусклым, но ровным.
Увидев это, Майя устремила на Аза полный удивления и вопросов взгляд.
— Инсар поглощает свет, – пояснил он, подкидывая ещё поленьев. – Теперь костёр не видно издали.
— Он как люксар?
— Ты знаешь о люксаре?
— Да. Мне приходилось им пользоваться.