— И долго ты там собираешься стоять? — раздавшийся сбоку насмешливый голос заставил подпрыгнуть от неожиданности. — Ты, должно быть, Майя Сайори?
— Это я, — только и смогла пискнуть Майя, взирая снизу вверх на самую красивую девушку, которую видела в своей жизни. Золотой водопад волос сверкающий под весенними солнечными лучами, высокая, стройная, с утонченными чертами лица и большими фиалковыми глазами. Даже темно-синий ученический балахон смотрелся на ней королевской мантией.
"Дворянка, — пронеслось в голове у Майи. — Высшая дворянка!"[1]
— Я могу увидеть ваш приказ? — кивнула она на злополучный листок, так и зажатый в руке онемевшей девочки.
— Конечно, — голос никак не хотел слушаться Майю, и она просто протянула документ.
— Все в порядке, — дружелюбно кивнула златовласка, быстро просмотрев документ. — Меня зовут Рафаэлла. Я из десятого класса. Прошу следовать за мной.
Только тут Майя обратила внимание на небольшую дверцу, к которой направилась Рафаэлла. Войдя вслед за ней, Майя оказалась в большом зале с потолком, теряющимся где-то в высоте. Света, что давали настенные магические факелы с ровным, немигающим пламенем, оказалось недостаточно, чтобы полностью разогнать сумрак помещения, в котором не было ни одного окна.
— Это приемный холл, — тоном заправского экскурсовода начала рассказывать по ходу движения Рафаэлла. — Сначала именно сюда попадают привезенные книги. С правой стороны находятся подъемники. Каждый для своего типа книг. Первый — немагическая учебная литература школ и академий. Второй — магическая литература школ и академий. В третий попадает все остальное. Именно на них книги спускаются на нижние этажи для дальнейшего изучения и принятия решений. Некоторые отправляются на уничтожение — в северо-западной части первого подэтажа располагаются специальные печи для уничтожения. Некоторые же книги оказываются на третьем и четвертом подэтажах — в реставрационных мастерских, после которых они заново перераспределяются между библиотеками. Оставшиеся — отправляются на нижние подуровни в хранилище, где остаются положенное количество лет, по истечении которых принимается решение о продлении срока хранения, направлении их в другие библиотеки или на уничтожение. До конца этого учебного года ты поработаешь понемногу на всех стадиях обработки и хранения обычных книг. Если все будет в порядке, то на следующий год вернешься сюда и будешь моим помощником. Я в свою очередь являюсь помощником главного библиотекаря, а значит, нам придется заниматься всеми этапами книжной жизни в этих стенах в той или иной мере. В конце следующего года я выпускаюсь из школы, и если ты к этому времени зарекомендуешь себя как ответственный, исполнительный и умный помощник, то займешь мое место. В этом случае тебе предоставят комнату на втором этаже библиотеки и ты переедешь из общежития сюда. Но для этого тебе действительно придется постараться.
Глава 2
Весеннее солнышко уже давно растопило снег, даже лужи почти везде успели высохнуть. Промежуточные экзамены закончились, и до летних каникул осталось всего полтора месяца.
Последние пять недель, что прошли с момента начала дежурств, для всего класса оказались нелегким испытанием. Школьные нагрузки нисколько не уменьшились. Экзамены проходили точно по расписанию, но вследствие того, что свободного времени у учеников стало гораздо меньше, в среднем показатели успеваемости несколько упали. Что, впрочем, не помешало Майе сдать все на высшие баллы. В другое время это непременно вызвало бы обострение отношений с одноклассниками, но не в этот раз. И предупреждение профессора Айвори о дальновидности в отношениях с другими учениками здесь было вовсе не при чем. Учеба и ежедневная работа так всех измотали, что даже на ругань и мелкие пакости сил ни у кого просто не оставалось.
Каждый вечер Мара старалась понемногу рассказывать о том, что происходит у нее на дежурствах, но толку от этого была мало. Девушка уставала настолько, что полезной информации в ее мало связных рассказах не наблюдалось вовсе. Майя лишь поняла, что кухня действительно огромна, и грязной посуды там просто завались, а бытовые заклинания должны начать получаться не раньше чем через месяц тренировок. Да и в школьных садах весной море работы. Нужно перекопать кучу грядок и клумб, высадить тысячи растений из теплиц, поливать все это, подрезать деревья и кустарники. И здесь бытовые заклинания, облегчающие работу, почему-то пока ни у кого не получались.
В лабораториях ребятам доверили только чистку котлов, никак не желавших отмываться; их количество просто угнетало и вгоняло младшеклассников в тихую панику. Дежурство в коридорах вызывало стойкую мигрень. Толпа в темно-синих ученических и черных преподавательских балахонах действовала на юные умы весьма отрицательно. Лишь светлые или рыжие волосы некоторых учеников или учителей иногда привлекали внимание как звезды на бесконечном небосводе. Все остальное сливалось в один бесконечный поток людской массы, вычленить в котором, а тем более запомнить человека, было просто невозможно.
Как продвигались дела у Силеры Виртос и Мирла Терхема в библиотеках, Майя не представляла. Судя по их измученному виду — работы хватало и там!
Сама же Майя была вынуждена полностью забросить учебу. Правда, на успеваемости это пока не сказывалась, так как она старалась сделать всю работу во время уроков. Для самостоятельного же изучения времени не оставалось абсолютно.
В первый же день Рафаэлла провела обстоятельную экскурсию по первому наземному этажу библиотеки и трем подземным: первому, второму и четвертому. Третий этаж был закрыт для праздного посещения. Как оказалось, в этом месте работал довольно большой персонал. Только тех, кто занимался реставрацией книг, — около сотни. На кладбище, как думала Майя по началу, это место походило весьма отдаленно. Жизнь кипела практически в каждом уголке комплекса. Уже на второй день ее отправили на пятый подуровень, как здесь назывался минус пятый этаж. Там располагалось хранилище не магических книг, прошедших в свое время реставрацию.
Пришло время освобождать один из отделов, и Рафаэлла показала, каким образом Майе предстоит сортировать книги. Каждую приходилось внимательно просматривать для определения ее дальнейшей судьбы в соответствии с немалым списком критериев. Поначалу работа двигалась очень медленно и занимала все время после занятий и до глубокой ночи. Но уже к концу первой недели Майя разобралась с принципом сортировки книг и дела пошли значительно быстрее, когда она перестала постоянно сверяться с нормативной документацией, определяющей судьбы фолиантов. Уже к середине второй недели Рафаэлла перестала контролировать работу своей помощницы.
А в начале третьей Майя на самой себе любимой в полной мере прочувствовала значение слова «аврал». С самого утра и до позднего вечера гигантские двери приемного холла были распахнуты настежь. Из школ с острова Солл пришла первая партия списанных книг. В этот день многие работники библиотеки исполняли роль грузчиков, так как никто посторонний не имел права входить в это помещение и стопки книг складывали у порога, а дальше в помещение их должны были затаскивать работники библиотеки. В конце концов, книг скопилось столько, что остался лишь узенький проход от двери к подъемникам.
Майя плохо помнила, как добралась в тот день до кровати. А на следующее утро вовсе не пошла на занятия, так как не было сил, чтобы подняться. После обеда еще предстояло направляться на разборку завалов. Все книги перенесли в складские помещения первого подуровня. Какую-то часть удалось рассортировать и отправить на реставрацию или в печь. Притом весь процесс был связан с целой кипой документов: актами приемки-передачи, всевозможными реестрами и перечнями, приказами на уничтожение или реставрацию. В общем, каждая книжка успевала засветиться в нескольких документах.
Весь персонал работал в режиме чрезвычайной ситуации, так как уже сегодня должны были доставить очередную партию списанной макулатуры. И по предварительным оценкам, она обещала быть не меньше первой.