День Фиолетового Солнца нравился Вэру больше других — в его глубоком свете мир казался необыкновенно и удивительно прекрасным. Через полчаса тучи остались позади. Вокруг было лишь море и пустыня — столь же безжизненные, как и раньше. Судя по данным приборов, они могли достичь бреши в поле лишь на закате.
На борту «Уйты» все шло как обычно. Только весь ее экипаж, кроме Анмая, собрался на правом, обращенном к берегу борту посадочной площадки.
* * *После полудня небо затянула сплошная маслянистая пелена. Фиолетовое Солнце просвечивало сквозь нее, как странный, синеватый рубин. Под ней, однако тоже высоко, повис тонкий покров разорванных коричневатых туч. Море внизу казалось лишенным волн и красновато-черным.
Время шло, уже приближался закат. Пустынное море оставалось совершенно безжизненным, но побережье изменилось. Песок исчез, вновь показался бесконечный лабиринт проток среди древесной колоннады. Слева высились силовые башни, выстраиваясь в бесконечный ряд. До Вечной Стены, разделявшей сегменты, было уже меньше трех тысяч миль, но она по-прежнему оставалась невидимой.
Проход в бескрайнюю ширь Последнего Моря также был невидимым, но зато очень широким — не меньше двухсот миль. Хотя отказ одной или даже нескольких излучающих башен не мог разрушить уходившую на триста миль вверх силовую стену, здесь отключилась целая их секция. Сами башни, впрочем, оказались целы. Даже бронированные многогранники диаметром в милю продолжали парить над их вершинами.
От башен до берега было двадцать миль — и именно в этом спокойном поясе моря кипела битва. Сначала Анмай увидел вспышки пламени, затем различил пятнышки сражающихся кораблей. Через десять минут «Уйта» оказалась в самой гуще сражения. Анмай насчитал четыре огромных линкора, таких же, как замеченный ими утром. Их окружал целый рой кораблей поменьше — два крейсера и не меньше дюжины эсминцев. Над ними то и дело появлялись вспышки выстрелов. Их противник — два десятка одинаковых катамаранов с массивными надстройками — спешно отступал. На обзорных экранах хорошо были видны метавшиеся на них фигурки Опустошителей. Их противниками оказались люди. Это было удивительно.
Здесь существовало государство, достаточно могущественное, чтобы овладеть атомной энергией. У линкоров и крейсеров не было дымовых труб — признак термоядерных силовых установок. Без них плавания по бескрайним просторам Последнего Моря были затруднительны.
Сражение оказалось неудачным для Опустошителей. На глазах Вэру один их корабль взорвался, еще один начал крениться набок. Показался натянувшийся трос, затем бок огромного животного — Опустошители по-своему решили проблему дальних переходов. Анмай увидел пикирующие на их флот самолеты, а через минуту заметил вдали длинные плоские палубы авианосцев.
— Я не ожидал, что люди смогут противостоять Опустошителям там, где они проникли в наш мир, — удивленно сказал Лэйкис.
— Здесь единственная брешь в силовом поле, до которой они могут доплыть, — добавил Вэру. — Остальные слишком далеко. Кстати, в Линзе есть несколько сегментов с еще исправной силовой защитой.
— Но откуда здесь взялись люди? — удивленно спросил Айэт. — Похоже, они недооценивают себя! Но как мало мы знаем!
Ему никто не ответил. В этот миг «Уйта» вновь повернула на юг. Поле битвы с пылающими, тонущими кораблями осталось позади. Через несколько минут она уже пролетала между двух силовых башен, разделенных двадцатью милями воды. Они вздымались на высоту десяти миль, их уходившие в воду основания окутывали блестящие стальные сети с множеством узлов очень сложной формы. «Уйта» могла пролететь сквозь любую из их ячеек. Даже на простой облет башни ушло несколько минут. Ее металл ослепительно блестел — поставленная миллиард лет назад, она казалась совсем новой.
Когда башня осталась позади, весь экипаж собрался на корме. Они молча смотрели на уходящую землю, зная, что никогда больше не увидят ее. Впереди простерлось лишь хмурое, безбрежное море. Вскоре низкое побережье слилось с небом, но сверкающие башни были видны еще долго.
Наконец, последняя серебристая искра погасла в сгустившихся сумерках. Это был их последний закат — начиналась Долгая Ночь. Прежде, чем она кончится, «Уйта» выйдет из пределов, которые заливал солнечный свет. Печальные, но спокойные, они отправились спать.
* * *