Он осторожно подвел платформу вплотную к полю. Его плотность оказалась очень велика — измеритель зашкалило — и Анмай понял, что мощности ускорителя «Уйты» не хватит.
— Мы не сможем пройти здесь, — сказал он. — Не на этой машине.
— А на какой тогда? — удивился Айэт. — Что нам сейчас делать?
— Вернемся к «Увайа». Может, там есть более мощные корабли.
* * *Айэт, задыхаясь от волнения, смотрел на приближающийся звездолет. Издали тот казался небольшим, но вскоре надвинулся кристаллической горой, закрывая полнеба. Оплетенный сияющей каркасной нитью, он казался проглоченным какой-то чудовищной глубоководной медузой. Очевидно, это силовое поле создали соседние машины Линзы, чтобы изолировать пришельца. Оно было намного менее мощным, чем в портале, однако, на самом пределе возможностей «Уйты». Но разве у них был выбор?
Вэру до предела сконцентрировал ее поле и повел «Уйту» вперед. Когда разноименно заряженные поля соприкоснулись, вспыхнул чудовищный свет. Анмай заранее приказал всем надеть поляризующие очки — иначе этот свет просто ослепил бы их, — но пластиковый купол рубки вдруг задымился от адского жара, корчась, как горящая бумага. Пластик помутнел и потемнел, затем лопнул с хлестнувшим по ушам раздирающим треском и внутрь ворвался чудовищный жар. Вэру словно ударили по лицу — столь мощной была волна тепла. Жужжание ускорителя перешло в гневный гул, потом внутри «Уйты» тоже страшно затрещало и вдруг наступила невесомость — они падали к неотвратимо плывшей к ним зеркальной плоскости.
«Уйта» прошла сквозь силовое поле, но ее двигатели расплавились и не могли больше держать ее в воздухе. Сначала мягкий, он быстро отвердел. Все, что было внутри просторной рубки — люди, подушки, подносы, еда и кувшины — закружилось в чудовищном вихре. Большую часть вещей вышвырнуло наружу раньше, чем экипаж успел это заметить, один из кувшинов шмякнуло о стену так, что содержимое окаймило осколки лучистым ореолом.
Сердце Айэта, казалось, вот-вот выскочит из глотки. Он оцепенел от страха и, в то же время, ему хотелось умереть — лишь бы все это поскорей закончилось. Толстая углепластовая обшивка «Уйты» трещала и коробилась, остывая. Испуганный Анмай инстинктивно включил силовой пояс, — он надел его просто для порядка, но сейчас это спасло ему жизнь. Айэт и Ювана вцепились в него, но это был предел возможностей устройства: теперь они просто падали не слишком быстро. Перед ними мелькнули испуганные лица Лэйкиса и Уасы… затем исчезли и, оставляя шлейф дыма, «Уйта» обогнала их, помчавшись к своему стремительно растущему отражению в зеркальной стене звездолета. Сердце Айэта замерло, но он ничего не мог сделать. Через секунду «Уйта» врезалась.
Айэту показалось, что платформа наполовину вошла в зеркальную броню, но тут же во все стороны черной звездой брызнули осколки пластика и через миг в ее центре полыхнуло бело-синее пламя — взорвался аннигилятор. Яростный свет хлестнул юношу по глазам, он зажмурился и едва не сорвался, когда его ударила волна раскаленного воздуха. Грохот донесся как-то запоздало.
Айэт не смел поверить, что все это происходит наяву. Он падал… падал… падал, отчаянно вцепившись в Вэру… потом они все плюхнулись на идеально гладкую теплую поверхность и заскользили по ней, как по льду.
Айэт решился открыть глаза. Сквозь плавающие в них лиловые разводы он увидел, что они скользят прямо к отверстой пасти ангара. До него было еще далеко, но трение здесь, похоже, отсутствовало напрочь. Напор воздуха казался слишком слабым, чтобы затормозить их.
Границу зеркальной брони и серого жесткого пола отмечала широкая колея ворот. Айэт, поджав ноги, перелетел через нее, несколько раз перекатился и замер. Потом он с трудом поднялся на ноги и прислушался. Вокруг висела мертвая тишина. Над ним застыло жуткое черное небо со страшным кровавым солнцем, вокруг — окутанные сизым маревом громадины машин Линзы. Его охватил ужас, когда он понял, что, возможно, остался здесь один.
Айэт закрыл глаза и сжал зубы, пытаясь успокоиться. Когда ему это удалось, он осмотрелся. Ювана сидела на полу, совершенно неподвижно, словно в столбняке. Потом она молча подошла к нему и обняла юношу. Они затихли.
Несколько секунд Анмай смотрел на них, потом его глаза вдруг начало жечь. Он мог спасти лишь одну пару, и, — это было самым мучительным — будь у него возможность выбирать, он не изменил бы выбора. Но это вовсе не уменьшало его боли — слишком мала была разница между Айэтом и Лэйкисом, Юваной и Уасой. В этом было что-то бесконечно обидное. Преодолеть такое расстояние, узнать и увидеть столь много — чтобы так глупо погибнуть. Почему смерть всегда так безжалостна?