— Может, вернемся? — предложил Невилл. — Кажется, случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Как думаете, еще одно нападение? — с жадным интересом спросил Рон.
— Раз твоей сестра пропала, то уж наверняка, — мрачно отозвался Драко.
— Да что ты мелешь? — вспыхнул Уизли, но Гарри прервал перепалку.
— Раз мы уже рядом с учительской, давайте зайдем внутрь, спрячемся и послушаем, что произошло.
Единственным местом, пригодным для пряток, оказалась массивная вешалка для одежды. Затаившись позади разномастных мантий, мальчики прислушались.
— Это опять случилось, — печально возвестила профессор МакГонагалл, когда все ее коллеги собрались. — Монстр напал на студента, утащив в Тайную комнату.
В запястье Драко впились ледяные пальцы Невилла, но в чем его винить? Его собственное воображение подкидывало картинки того, как василиск способен «утаскивать» жертву, — одна другой красочней и кровавей.
Профессора тоже не остались равнодушными к этой новости, даже крестный впился пальцами в спинку одного из кресел, после чего деланно бесстрастно уточнил:
— Откуда такая уверенность?
— Наследник Слизерина оставил на стене еще одну запись. — Голос МакГонагалл на миг прервался, но она тут же собралась. — Там сказано, что «ее скелет будет пребывать в Комнате вечно».
— Чей, Минерва?
— Джинни Уизли.
Драко прикрыл глаза, как наяву наблюдая всполохи от взорванного мозга на внутренней стороне век. Как наследник Слизерина мог похитить Джинни Уизли, если Джинни — это и есть наследник? Может, обман?
— Завтра будем отправлять учеников домой, — услышал он словно издалека. — Хогвартс на грани закрытия. Дамблдор говорил…
Тут раздался громкий стук. Драко едва не выдал себя, выпрыгнув из укрытия, но вовремя взглянул на вошедшего и успокоился: профессор Локонс был не опаснее вареного рогатого слизня.
— Простите, что опоздал, — широко улыбнулся он онемевшим от такой беспечности коллегам и поправил напомаженные локоны. — Я пропустил что-то важное?
— Вот тот, кто нам нужен, — выступил вперед Снейп. — Локонс, случилось еще одно нападение. Монстр похитил мисс Уизли и утащил ее в Тайную комнату, и только вы можете нам помочь.
Вытаращивший глаза «Златик» так напомнил Драко испуганную сову, что пришлось закусить кулак, чтобы не захохотать. Да, в мире довольно мало стабильного, но пока огонь горит, ветер дует, дождь падает, а Снейп язвит, можно было не волноваться.
— Да, коллега, пробил ваш час, — торжественно завершил свою речь крестный.
«Ваш смертный час» — отчетливо говорил его взгляд.
— В самом деле, Златопуст, — присоединилась к уговорам Помона Стебль. — Не вы ли вчера вечером объявили, что вам точно известно, как попасть в Тайную комнату?
— А меня вы не далее как вчера уверяли, что знаете, кто там обитает, — не нарочно добил его Флитвик, утирая горькие слезы.
Локонс потерянно огляделся.
— Я? М-м-м… что-то не припоминаю…
Но на лицах стоявших напротив него коллег не было и капли сочувствия.
— Решено, профессор, — шагнула вперед МакГонагалл. — Мы поручаем вам сразиться с чудовищем. Сегодня вы совершите подвиг — избавите Хогвартс от чудовища!
«Или погибнете, пытаясь».
Профессор защиты от темных искусств совсем спал с лица, очевидно тоже распознав эту недосказанность.
— О-очень хорошо, — промямлил он. — Ну я п-пойду. Да, к себе в кабинет. Подготовлюсь.
Попятившись, он поспешил прочь, а чуть погодя за ним отправились и остальные, договорившись на следующее же утро отправить детей по домам. Стоило только выйти последнему взрослому, как Драко покинул укрытие. Распрямился, потянулся, а затем расположился в одном из кресел у камина.
— Что ж, прими мои соболезнования, Рон, — задумчиво постучав пальцами по подлокотнику, негромко произнес он. — Кажется, никто не собирается спасать твою сестру.
Рыжий не ответил, только рухнул в соседнее кресло и обхватил голову руками.
— Драко, ну что ты такое говоришь, — укоризненно воскликнул Невилл. — Да, на профессора Локонса надежды мало, но ведь он все равно что-то может! Как бы иначе он написал о своих приключениях!
— Вот именно, написал. — Гарри встал за спинкой кресла Уизли и уставился на пляшущие в камине язычки пламени. — Драко, насколько ты уверен, что это василиск?
— Абсолютно.
— Хорошо, значит, я спущусь туда, — просто заявил один самоубийца. — Попробую договориться, вдруг он меня послушает.
— Даже не думай, Поттер. — Драко подскочил к другу и развернул его лицом к себе. — Я скажу матери, пусть с этим разбираются мракоборцы и магозоологи! Второкурснику нечего лезть в такое!
— Тогда я тоже пойду, — поднялся на ноги Уизли с сияющим взглядом.