— Но больше ни о каких смертях в Хогвартсе не было известий, — робко высказался Невилл.
— Верно. Тайная комната была открыта, но никто не умер. Впрочем, должна добавить: этот пресловутый «Ужас Тайной комнаты» изредка из нее выбирался, чтобы кого-нибудь съесть.
— С-студента? — прошептал, бледнея, Нев.
— Крысу, — фыркнула Эра. — Потом, вырастая, может быть на кого-то вроде оленей перешел, но волшебника? Нет, человеческих скелетов я там не видела. Просто услышала как-то раз в коридоре эту милую песенку, что-то вроде «Милая крыса, вкусная крыса, иди же ко мне! Дай мне схватить тебя, разорвать тебя и убить. Ах, как голоден я, как долго повсюду блуждал. Чую кровь в твоих жилах, свежей крови твоей хочу я испить»…
— Песенку?! — как-то странно просипел Гарри, что Драко даже оглянулся посмотреть, не задыхается ли.
— Да, она не особо ритмичная, да и рифма хромает, но не все рождены стать поэтами, — мама пожала плечами. — Так вот, поняв, что никто кроме меня этих слов не слышит, а также зная о своей маленькой особенности, я стала прислушиваться к этой песне в надежде отыскать возможный источник. Чаще всего ее было слышно в подземельях. Впрочем, я прочитала заметки Корвина Гонта, из которых следовало, что он, мол, спрятал вход в Тайную комнату в туалете для девочек.
— Туалет Плаксы Миртл! — Драко аж подпрыгнул от нахлынувшего азарта.
— Я тоже так решила, — одобрительно кивнула она ему. — Вот только оттуда начинается не лестница какая-нибудь, а широкая извилистая труба. Можете представить Салазара Слизерина, который подходил бы к тому отверстию, подбирал полы мантии, а потом с бодрым «ю-ху-у!» скатывался вниз?! Вот у меня не получилось, так что я начала искать другой вход. Попросила нескольких слизеринцев провести мне экскурсию по их подземельям…
Тридцать четвертая, В которой тайнам не дают залежаться
Часть 2
— И они вот так просто согласились? — удивился Драко, стараясь перекричать хихикавших Гарри и Невилла. — Ты ведь была с Пуффендуя.
— Бывают такие люди, которые пуще прочего любят слушать собственный голос. Стоило их распознать, а затем подарить такую возможность, как эти достойные юноши из благородных семейств принялись распускать хвост и наперебой сыпать фактами, часть которых, я уверена, они изначально не хотели разглашать. Эта прогулка прошла не напрасно: другой вход в Тайную комнату был все же найден. За одним невероятно детальным барельефом скрывался проход на лестницу, по обе стороны от которой сами зажигались факелы, если начать спускаться вниз.
— И какая она, Тайная комната Слизерина? — жадно подался вперед Драко.
— Удивительно красивая, старинная, полная книг и артефактов, а еще — насквозь проклятая, — голос мамы помрачнел. — Я посчитала себя слишком далеким потомком, так что трогать ничего не стала. Мало ли, вдруг те чары, которые Салазар наложил на свое имущество, мог снять только некромант? Я ничем таким не интересовалась. Лишь заглянула очень осторожно и только краем глаза в ужасно грязный и полузатопленный тронный зал по соседству. А когда уже думала уйти, передо мной возник полумертвый домашний эльф и спросил, не нужно ли мне чего. От любезно предложенного чая я, естественно, отказалась, а потом начала вызнавать, есть ли в этой Тайной комнате кто-то еще. Как только выяснилось, что там же живет и «питомец господина», который запросто может меня убить, вернуться наверх захотелось с утроенной силой. Но оставлять найденное тщедушное существо в одиночестве было жаль, так что мы заключили контракт. Я его выходила, и тот домашний эльф стал уже моим помощником.
— Домовик самого Слизерина? — удивился Драко и услышал, как ахнул рядом Невилл. — Кто? Мам, он ведь еще при тебе? И как же он столько прожил?
— Айрон ничего об этом не рассказывал, сколько бы ни спрашивала.
Он пораженно уставился на эльфа, скромно стоявшего у спинки маминого кресла. Мерлин!
— Что ж, я хочу, чтобы из моего рассказа вы вынесли несколько важных моментов. Во-первых, способность говорить со змеями не означает стопроцентную злобность. Я не захватываю мир и не искореняю не-магов, так что ты, Гарри, тоже можешь этого не делать. Во-вторых, ходить в Тайную комнату смертельно опасно, и нет разницы, выберете ли вы проход из слизеринских подземелий или «дверь для питомца» в туалете Плаксы Миртл. В-третьих, факт спуска в Тайную комнату не равнозначен началу сезона охоты на маглорожденных волшебников. «Наследник Слизерина», как он или она себя называют, делает это специально, причем скорее эффектно, чем эффективно. Наконец, последнее замечание: не обсуждайте все это с тем, кому вы не можете полностью доверять. Чем меньше знает «наследник», тем весомее ваше преимущество.