Невилл и Драко старательно готовились, так что за большую часть предметов они не переживали. Выучили очень много дат из истории магии, даже не говоря о том, что Невилл теперь был способен некоторое время пролететь на метле высоко и не жмурясь.
Главным и общим их страхом стало зельеварение.
С начала года они сидели на нем вдвоем. После фиаско на первом занятии, о котором находившийся тогда в прострации Драко помнил довольно смутно, он тщательно контролировал действия своего напарника.
С растительными ингредиентами Невилл сразу обращался хорошо, а вот с прочими же… проще было взорвать котел сразу, чем дать ему набросать туда их.
Драко учился варке зелий с пяти лет, так что ничего сложного в программе первого курса он не видел. Постепенно у него получилось объяснить Невиллу основы, так что если тот не отвлекался и не отклонялся от рецепта, зелье выходило приличным.
Тем не менее еще ни одно занятия не прошло без вычета у их пары баллов. Неверная нарезка ингредиентов, слишком грязный котел, небрежность при обращении с весами, неполное раскрытие темы в домашнем задании, разговоры на уроке — все шло в копилку причин «Как снять баллы с Гриффиндора».
Больше, чем штрафовали их, доставалось только Поттеру с Уизли.
Казалось, что после того, как Драко распрощался с фамилией «Малфой» и попал не на змеиный факультет, шансов на приличную сдачу экзамена у него не было никаких.
А его мама прославилась тем, что придумывает новые зелья.
Вот уже несколько ночей подряд, с того момента, как эта мысль пришла ему в голову, Драко снились кошмары. Начинались по-разному, но вот кончались одинаково: Эра отрекается от него за то, что он опозорил ее на экзамене зельеварения.
Наутро после очередного, особо живописного сна, в котором его заживо сжигали драконы, Драко брел по коридору в сторону теплиц медленнее обычного.
— Может, пропустим травологию, а, Гермиона? — услышал он неподалеку пронзительный голос младшего Уизли. — Пойдем лучше к Хагриду. Такое зрелище ладно если раз в жизни доведется увидеть!
— Мы не можем пропускать занятия! — категорично заявила ему в ответ зубрилка.
Драко заскрипел зубами, вспомнив, как этот же голосок заявил о его будущем провале на экзаменах. Как бы не напророчила!
— К тому же у Хагрида могут быть проблемы, если об этом кто-то узнает! Как и у нас, если мы в этот момент окажемся рядом.
Теперь голоса раздавались ближе и отчетливее. Драко ускорил шаг и, повернув за угол, оказался от компании заговорщиков в паре футов.
— Тише! — шикнул на спорщиков Поттер, провожая Драко подозрительным взглядом.
Стараясь не показывать, как ему обидно, Драко прошел мимо и поспешил к теплицам.
Почему с возвращения с Гебридов Поттер ни разу нормально с ним не заговорил? Узнал о Этамине и разозлился, что ему сам Драко не рассказал о драконе? Ну а сам чего секреты какие-то по углам прячет?
Драко разгадает их все. И начнет сегодня же, сразу после травологии, отправившись к хижине Хагрида.
* * *
— Невилл, — сразу после звона оповещавшего об окончании занятия колокола Драко оттащил его в сторонку. — Я не знаю, о чем речь, но Гарри, Рон и Гермиона что-то затевают. Они говорили о хижине Хагрида так, словно там вот-вот должно случиться нечто важное.
— Побежали! — глаза Невилла засияли любопытством.
— А вещи?
— Да хоть в тыквы бросим! Скорее!
Они только начинали спускаться к хижине, когда заметили трех вбегающих в нее однокурсников.
Мордред, как бы все не пропустить!
Однако мысли покинули голову Драко сразу же, как он заметил через окно, чем так последнее время был обеспокоен Хагрид.
— Идиоты! — Невилл дернулся было, чтобы его остановить, но Драко уже распахивал дверь хижины, которую второпях забыли закрыть. Как удачно, что этот громила такой растяпа!
— Что ты тут забыл? — вскинулся первым Рон. — А ну вон!
— Да, да, уходите, — лесник замахал на него и выглядывающего из-за двери Нева руками. — Нечего вам тут делать, кыш!
Но Драко едва обратил на них всех внимание. Он нырком уклонился от рук Хагрида и подскочил к столу. Так, что здесь?
Котел с кипящей водой на очаге, расставленные вокруг бутылки с бренди и… о Мерлиновы подштанники, кровь в миске!
В скорлупе яйца какого-то незнакомого дракона уже было полно трещин, и изнутри кто-то старательно его доламывал.
Счет шел на секунды.
— Вы — идиоты! — не смог все же сдержаться Драко. — Небось книжек начитались, из разряда «Разведение драконов для чайников». А спросить того, чья семья этим веками занимается, что, мозгов не хватило?
— Да что ты знаешь? — презрительно фыркнул Уизли.
— Рон прав, Драко, — самодовольно вздернула нос выше Грейнджер. — Хагрид делает все как нужно. В «Разведении драконов для удовольствия и выгоды» автор основывается на опыте многих лет; кроме того, всем известно, что в книгах печатают только проверенные данные. Разве ты можешь знать о драконах что-то, чего не знал он?