— Да, — промямлил Уизли. — Мы не хотели ничего плохого. Но он меня укусил! Кхем, посылка, в смысле, кусачая попалась. Прости.
— Извини, — пискнули сзади так непохоже на Грейнджер, что Драко даже заволновался: если эта девчонка заплачет, по тупой логике гриффов ему быть в этом виноватым.
— Забыли, — миролюбиво подытожил он, собрав всю свою выдержку. — Давайте думать лучше, как пережить эту отработку с Филчем.
Двадцать третья, В которой появляется ужас, летящий в ночи
— Почему именно зелья?
Драко оторвал взгляд от эссе по истории магии, которое спешно дописывал, и удивленно посмотрел за задавшего этот вопрос Невилла.
— Ты о чем?
— Почему ты решил напроситься на отработку именно на зельях? Разве не мы стараемся показать себя перед Снейпом в лучшем свете?
Драко невесело хмыкнул.
— Может, я случайно взял не тот ингредиент?
— Драко МакФасти, серьезно напортачивший в зелье, так же нереален, как Гермиона Грейнджер, наперекор правилам заколдовывающая другого студента!
— Ладно, признаюсь, — Драко отложил перо и принялся разминать онемевшие пальцы. — Только в зельях я более или менее мог предугадать, что получится. К тому же Снейп всегда щедр на наказания для гриффиндорцев, не заметил?
— Профессор МакГонагалл в последнее время тоже не скупится.
Невилл снова побледнел, и Драко поспешил отвлечь его от предстоящего наказания.
— Мама прислала мне колдофото Этамина, хочешь посмотреть? Он научился дышать огнем!
На снимках хорошо узнаваемый белый дракончик выдыхал узкую струйку пламени, поджаривая лежащие перед ним куски мяса.
В одиннадцать вечера вчетвером они спустились вниз, к Филчу.
— Идите за мной, — с довольным смешком велел тот. — Жаль, что отказались от старых способов наказания. Было время, когда провинившихся подвешивали за большой палец в подземелье. О, как я соскучился по крикам!
Вот лично Драко не испытывал никакой жалости от расставания с этими традициями.
Переживал лишь, как бы впечатлительный Невилл в обморок от таких историй не упал. Хотя бы до тех пор, пока они не дойдут до хижины Хагрида.
Стоп, хижина? С чего это они идут к ней?
— Сегодняшнее наказание вы будете отбывать с Хагридом, — словно услышав его мысли, проскрипел Филч. — Он должен выполнить небольшую работенку в Запретном лесу.
— В лесу? — Ноги Драко отказались повиноваться, и он остановился как вкопанный. — Это что, шутка? Ученикам же запрещено бывать в Запретном лесу, потому он даже так назван! Там опасно, тем более ночью. Там водятся, — как по команде из темных глубин зловещей чащобы раздался леденящий вой, — оборотни.
Тут же в локоть ему впились пальцы Невилла, да так сильно, что рука принялась неметь.
— Вы поглядите, — мерзко хихикнул Филч. — Уже на глазах исправляетесь. О, Хагрид, принимай работничков. Вернусь завтра на рассвете и заберу то, что от них останется.
Радостно ухмыляясь, старик отправился назад в замок, а к сбившимся в кучку гриффиндорцам подошел закутанный в кротовью шубу лесник с арбалетом в руках.
Драко постарался хотя бы не дрожать, пусть и едва стоял на ногах. Им предстояло отправиться в лес, полный жутких, жадных до крови тварей, а все, что есть для выживания, это четыре едва ли полезные палочки и один бесполезный арбалет.
Поддержал друга, нечего сказать.
Может, стоит позвать Аполло?
«А потом объяснять матери, почему я позвал домовика составить мне компанию во время наказания. Подробно описывая то, за что я его вообще получил».
Нет, не стоит. Это ведь просто наказание за провинность в школе, да и сопровождающий есть, какой-никакой. Что может случиться?
* * *
— Сегодня нам предстоит опасная работа. — Хагрид уверенно топал к лесу. — А мне не надо, чтобы с кем-то из вас что-то нехорошее приключилось. Потому слушайте внимательно, делайте то, что скажу, и не отставайте.
Последнее можно было не говорить. Никогда еще лес не казался Драко таким жутким.
— Пятна на земле, вона там, видите? — Хагрид подвел их вплотную к лесу, а теперь указывал куда-то на кусты. — Серебристые такие, светящиеся? Это кровь единорога. Кто-то бедолагу ранил, и его надо найти.
Последние крохи тепла майской ночи улетучились, стоило лишь подумать о том, кто мог ранить или убить единорога.
По классификации Министерства этих тварей от драконов отличал лишь один «Х», обозначающий, наверное, что единороги не станут намеренно искать тебя, чтобы проткнуть рогом. Они быстро бегали, а в случае опасности неистово себя защищали, что означать могло лишь одно: напавший на них очень силен, жесток и опасен на все пять иксов.