— А кто защитит нас от того, что смогло ранить единорога? — В голову настойчиво лезли картинки с поджидающими в зарослях мантикорами и пятиногами. Хотя последние живут на отдельном острове, им же в этом лесу взяться неоткуда, верно?
— Нет в лесу никого такого, кто б мог вам зло причинить, раз вы со мной да с Клыком пришли. — Лесник легкомысленно махнул своей лапищей.
«Драконов в Хогвартсе до этого года тоже не было».
Драко с подозрением посмотрел на Хагрида, который продолжал:
— Только с тропки не сходите, и все нормально будет. Сейчас на две группы поделимся и пойдем по следам в разные стороны. Тут кровь повсюду, не пропустите следы-то. Как только чего найдете, выпускаете зеленые искры. Нужна помощь — красные. Потренируйтесь-ка, давайте.
— Ладно, мы с Невиллом в одной группе. — В конце концов, ведь для этого Драко устраивал в кабинете зелий потоп. — Но только я хочу Клыка!
Вред же вроде не причиняют, если идешь в компании хоть лесника, хоть пса, верно?
— Клыка бери, только сразу скажу, псина-то трусливая, — лесник крякнул. — А Невилл пущай со мной и Гермионой пойдет. Гарри, — обернулся он к Поттеру. — Приглядишь за этим, а?
И подмигнул.
«Этот» молча скрипнул зубами и глянул на держащегося за него друга. Ну, Нев, тебе решать.
— Хорошо, — пробормотал он. — Лишь бы это был не тролль.
— Для него вон уже и стрела заготовлена, — Драко хорохорился, что было сил пряча ужас подальше.
Если подумать, он уже пережил тролля, стоял на голове огромной драконицы и присутствовал при появлении уже двух дракончиков. Запретный лес? Тьфу, просто очередная запись в дневнике приключений гриффиндорца!
Вот это и стоило изображать.
* * *
Раньше Драко казалось, что черный цвет всегда один и тот же. Запретный лес наглядно ему доказал, что это не совсем так. Есть «мрачно-зловещий черный», «пугающий черный», «скрывающий черный», «как-то жутко похрустывающий черный» и еще с дюжину оттенков.
Тени от фонаря заставляли толстые корни извиваться подобно змеям. Ветер беспрестанно шевелил ветви и листья, а еще здесь не было тишины. То дальше, то ближе что-то падало, поскрипывало, шуршало.
Казалось, будто за ними с Поттером что-то следует. Приглядывается, примеривается, подкрадывается ближе…
— Моя мама узнает об этом, — сказал Драко, лишь бы что-то сказать. Звук собственного голоса отвлекал от всего остального. — Это работа лесника.
— Если бы я не знал тебя, Драко, то подумал, что ты боишься. — Поттер тоже выглядел взволнованным, но, что обидно, не напуганным.
— Заткнись, Поттер!
Подколки, как ни странно, хоть немного, но успокаивали. Да, если слегка отвлечься от ощущения, что из кустов вот-вот выпрыгнет что-то с намерением тебя сожрать…
Совсем близко раздался какой-то протяжный то ли стон, то ли вздох.
— Ты слышал?!
Поттер помотал головой. Так, ладно, не думать.
— Пф, я боюсь, — Драко покрепче перехватил фонарь и постарался убедить себя, что и в стекающем к ним тумане нет ничего такого.
Просто природа, ничего зловещего.
А потом они вышли на поляну, деревья вокруг которой были сплошь заляпаны каплями серебристой крови.
Совсем рядом с ними лежал единорог, и он был мертв.
«Надо выпустить искры», отстраненно подумал Драко, замерев и не сводя взгляда с огромной раны на боку все еще прекрасного зверя. «Зеленые искры, сейчас же».
Внезапно на противоположной стороне поляны послышался шорох, заставив его вздрогнуть. Из клубящегося тумана вышагнула темная фигура. Лица не разобрать, да и вообще не видно ничего, но от самого силуэта тянуло такой жутью, что Драко позабыл обо всем.
Он просто стоял и, затаив дыхание, таращился на неизвестное чудовище до тех пор, пока оно не склонилось над раной и не начало… пить кровь.
— А-А-А-А-А! — откуда только силы на крик взялись.
Клык с истошным лаем бросился прочь, и Драко бросился за ним.
Бежать от смертельной опасности — что может быть естественнее?
Вот только спустя десяток шагов он понял, что убегает один.
— Мордред плешивый! — Все существо умоляло Драко последовать мудрому примеру пса, но он усилием воли развернул себя обратно. — Будь проклят этот Поттер!
Если убежит, гриффиндорцы не поймут.
Как же. Он. Ненавидит. Этот. Факультет. Больных. На голову. Искателей приключений!
Среди которых ему нужно как-то выжить еще шесть лет.
— Люмос максима! — Вспышка яркого света осветила поляну, заставив страшную фигуру заслонить глаза рукавом и попятиться.
Вот и пригодилось обучение у крестного до школы.
— Вингардиум левиоса! — Если даже он погибнет, то сделает это как волшебник.