— Ты выглядишь гораздо старше! Я сам во втором родился… — Он отшатнулся от стрелка и побежал вперёд.
— Оу, постой, Манью! — Он бросился за ним.
«Странный мальчишка! Я думал, что он еще совсем ребенок, а оказывается, что он, почти как я, — «старик» — промелькнуло в голове у Ирры.
Стрелку удалось догнать Манью только у самого края макового поля. Он спокойно стоял и смотрел вдаль, на его дом. Подобно хрупкому цветку мака, он был прекрасен в ослепительных лучах солнца.
— Ты странный… — Ирра подошел к нему так близко, насколько ему позволила совесть.
Манью съёжился, но лицом к стрелку не повернулся.
— Я очень надеюсь, что увижу тебя вечером и что тогда ты будешь в более хорошем расположении духа.
Манью вздрогнул. Кончики его ушек, едва видневшиеся из-под густых волос, покраснели.
— Манью, посмотри не меня. — Ирра слегка коснулся его плеча. — У меня для тебя есть подарок. — Манью замотал головой. — Что сучилось? Ты, трусишка, я же не собираюсь тебя съесть! Посмотри на меня.
Он неохотно повернулся к Ирре. Его щеки горели румянцем, но стрелок сделал вид, будто ничего не замечает.
— Чего тебе? — буркнул мальчик себе под нос.
— Дай мне руку, — Ирра протянул ему свою руку вперед, — ну же.
Манью посмотрел на него и нерешительно протянул руку в ответ.
— А теперь закрой глаза.
— Зачем? — Он попытался одернуть руку назад, но Ирра уже крепко ее держал.
— Просто закрой! Не бойся! — Стрелок тяжело вздохнул.
С большим страхом во взгляде Манью посмотрел на Ирру, но все же глаза закрыл. В эту минуту Ирра обратил внимание на длинные ресницы Манью, и внутри что-то щелкнуло. Его лицо оказалось так близко, что стрелок еле мог себя сдерживать. Он наклонился к его лицу еще ближе….
— Вот! — Резко отпрянул Ирра, вложив в руку мальчика небольшой свёрток.
— Что это? — Манью распахнул глаза и с удивлением посмотрел на свою руку.
— Слезы эльфов… ты ведь хотел их попробовать! — Стрелок повернулся к нему спиной. — Ну, я пошел! Вечером увидимся! — Помахав ему рукой, Ирра широкими шагами направился в сторону своего дома.
Лица Манью он не видел, но услышал, как тот крикнул ему в спину: «Спасибо!».
***
С каждым шагом Ирра шел все быстрее и быстрее.
«Боже, Ирра, ну ты и кретин помешанный! Оставался бы на фронте! Нет, припёрся… — говорил он себе. Его сердце бешено стучало, виски пульсировали, а губы горели. Он коснулся их пальцами: — И вправду! Как раскалённое железо!»
Через какое-то время Ирра влетел во двор дома.
— Ирра, мальчик мой, что случилось? — удивленный голос Мастера заставил его остановиться и прийти в себя.
— Н-ничего! Я письмо доставил, они придут! Простите, Мастер, мне нужно справиться с одним неотложным делом, я совсем про него забыл! Простите! — Ирра побежал дальше, в дом.
По крутой лестнице, ведущей на обзорную вышку, он бежал, будто по прямой, не замечая поворотов и крутых изгибов. С каждой ступенькой Ирра поднимался все выше и выше. И вот сейчас он стоял на площадке совершенно один и думал только об этом странном мальчишке — Манью. Словно зеленый юнец он влюбился в него с первого взгляда! Дыхание было прерывистым, в груди горел огонь, ему хотелось кричать! Нет, это не только страсть бушевала в нем. Ирра чувствовал и нечто другое внутри….
«Дождаться бы вечера…»
***
Еще минут двадцать Ирра стоял на вышке, погрузившись в свои мысли, но голос Мастера, зовущий спуститься вниз, заставил прийти в себя.
— А, вот ты где! — воскликнул он. — Помоги мне с украшением зала.
Он дал Ирре большую корзину с различными блестящими вещицами, и они отправились в главный зал. Там уже стоял большой праздничный стол, накрытый белой кружевной скатертью, на нем стояли новые фарфоровые блюда и хрустальные бокалы — все блестело!
— Слушай, Ирра, — начал Мастер, — ты какой-то странный…
— Почему это?
— Ну, не знаю… ведешь себя как-то странно… — он покосился на юношу и улыбнулся.
— Хе-хе, да нет, все отлично! — Ладони стрелка начали потеть.
— Правда? — протянул он. — Что ж, ладно. — Мастер повесил последний фонарик и подошёл к Ирре. — Послушай, сынок, когда твой отец был жив, он вел себя точно так же, если у него в сердце загоралось пламя! — Он приложил свою руку к груди юноши. — Внук Миктлантекутли — прекрасный цветок! Запомни это хорошенько! Срывать его нужно аккуратно, чтобы не повредить лепестки… — Он) подмигнул юноше, похлопал по его плечу и ушел. Ирра молчал.
— Неужели у меня на лице все написано? — оставшись один на один с самим собой, проговорил он.
***
Наконец наступил долгожданный вечер: Мастер и остальные члены клана суетились, накрывали на стол, заканчивали последние приготовления.
— Ирра! А ты еще почему не в праздничной одежде, балбес! — крикнул ему старший брат.
— Ну, я… это…
— Бегом! Гости уже скоро будут здесь! Шевелись!
Ирра пулей помчался в свою комнату. Влетев в коморку, он открыл большой платяной шкаф и достал оттуда праздничный белый плащ и форму.
Через минуту Ирра уже был собран и, волнуясь, как при первом военном смотре, стоял на крыльце с остальными членами семьи и ждал гостей.
Они не заставили себя долго ждать: ровно в назначенное время к главному входу прибыла карета. Она остановилась. Дверь распахнулась. Первым вышел Миктлантекутли, вслед за ним — Даджал, а самым последним был Манью. Увидев его, Ирра временно впал в глубокий шок — он был обезоружен его красотой!
Длинные волосы Манью были аккуратно собраны в какую-то замысловатую прекрасную причёску, в которой поблёскивали черные камушки, челка была убрана назад, она больше не скрывала его лицо. Манью смотрел на Ирру в упор.
— Добро пожаловать! — Мастер пожал руку Миктлантекутли. — Мы рады приветствовать всю вашу семью в нашем доме! О, Бог мой! Даджал, ты ли это, мальчик мой?! — Он широко улыбнулся и обнял его как родного.
— Да, много тысячелетий прошло с нашей последней встречи! — Они обнялись еще раз.
— А, это, вероятно, твой сын? — Мастер посмотрел на Манью, стоявшего позади отца. Он был невозмутим.
— Меня зовут Манью, — сухо проговорил он и поклонился.
— Знаешь, мой внук — хороший ребенок! Из него выйдет отличный воин! Вот увидишь, он еще всем тут копоти даст! — гордо сказал Миктлантекутли и засмеялся.