— О, я и не сомневаюсь, старина, — Мастер похлопал его по плечу. — Что ж мы стоим? Проходите в дом!
Они все направились внутрь. Мастер задорно и громко беседовал с Миктлантекутли и Даджалом.
«Вот хитрый старикашка! Они ж знакомы! А мне он ничего не сказал!» — подумал Ирра, но тут он обратил внимание, что рядом с ними не было Манью. Он обернулся и увидел его, идущего робкими шагами позади всех.
— Манью, — позвал его Ирра, — что случилось?
Он подошел к нему:
— На! — Манью протянул ему чёрную блестящую шкатулку с очень интересным старинным узором.
— И что это?
— Подарок! — Он смутился.
— Подарок?
— Да, подарок!
— Но за что? — Ирра улыбнулся. В эту минуту Манью выглядел растеряно, видимо без привычной челки, которая скрывала его лицо, он чувствовал себя совсем беспомощным и беззащитным. Теперь Ирра мог видеть его эмоции и жадно старался уловить их все.
— За конфеты! — Он вручил шкатулку и отвернулся.
Стрелок покрутил её в руках — она была красивая и немного тяжелая.
«Что же там?» — Ирре захотелось немедленно ее открыть.
— Нет, — Манью ударил стрелка по рукам, — потом! Потом откроешь, а сейчас нас зовут, пошли! — Манью резким движением проскользнул мимо юноши и отправился в зал, Ирра пошел следом.
Все расселись за столом. И вот так получилось, что Ирра опять оказался напротив Манью. Начался праздничный ужин.
Мастер и гости веселились: пили медовуху, рассказывали какие-то истории, спорили и смеялись, а Ирра сидел и наблюдал за Манью. Мальчик почти ничего не ел, а когда их с Иррой взгляды пересекались, он резко опускал голову вниз, будто рефлекторно пытался спрятать лицо под челкой.
— Манью, с тобой все хорошо? Может тебе скучно? — не выдержав этих гляделок, шёпотом спросил Ирра.
— Нет, все прекрасно! — так же шепотом ответил он.
— Но ты почти не притронулся к еде.
Он посмотрел на стрелка жалобными глазами:
— Когда ты уедешь?
— Через несколько дней, а что? — Стрелка этот вопрос расстроил.
«Неужели он не хочет меня здесь видеть? Может, я его чем-то напугал?» — пронеслось у него к голове.
— Я здесь совсем ничего и никого не знаю…. Вот на тебя сегодня по ошибке напал! Не хочу я так ещё раз впросак попасть!
— Ах, вот оно что, — Ирра наклонился к нему ближе, чтобы лучше его слышать, — и из-за этого ты такой?
Манью утвердительно закачал головой, а с сердца Ирры упала целая скала!
— Раз так, — начал юноша, — то завтра я познакомлю тебя с другими соседними кланами!
Манью радостно посмотрел на стрелка и слегка улыбнулся. Ирра впервые увидел его робкую улыбку.
«Ах, Манью!» — Ирра вздохнул.
После этого разговора он стал гораздо веселее. Начал есть с аппетитом, но вдруг в комнату ворвался запыхавшийся слуга:
— Мастер! Срочное письмо господину Ирре! — задыхаясь, проговорил он, и тут в комнату вошли два человека.
Это были близнецы Би и Няо — оборотни, гонцы Хранителя огня.
— Просим прощения за вторжение! — Они поклонились. — Ирра, тебе письмо от Муриана. Срочно.
Ирра встал из-за стола, взял у них письмо и немедленно вскрыл его:
«Ирра, дело дрянь! Мы несем огромные потери! Затишье закончилось! Началась вторая волна, ты срочно нужен Водникам! Атака пошла с другой стороны, мы просчитались, нас пытаются взять в кольцо! Ово с семьей не справляется! Ву и Юхва не могут сейчас вернуться и помочь им! Кудо уже отправился туда!
Запомни, мы не можем отдать им этот пролив! Отправляйся туда немедленно! Все командование на тебе!
Муриан.»
Ирра судорожно дочитал письмо:
— Мне быстро туда не добраться… — закончив, сказал он.
— А мы здесь зачем, по-твоему? — Бии и Няо переглянулись.
Ирра бросил салфетку на стул и отправился в свою комнату.
— Что случилось? — встревоженный голос Мастера остановил его.
— Ничего, но мне пора возвращаться. Отдых закончился. — Стрелок повернулся к гостям, почтительно поклонился. — Прошу меня простить, за что испортил такой вечер, но я вынужден вас покинуть! Всего доброго!
Миктлантекутли и Даджал поклонились ему в ответ — они догадались, а Манью, глядя на Ирру растерянными глазами, совершенно ничего не понимал.
— Мы ждём тебя снаружи… — тихо сказал Би.
— Хорошо, я скоро буду. — Ирра побежал в свою комнату.
Скинув с себя парадную форму, он в одно мгновение облачился в военную, взял оружие и направился к выходу.
— Ирра! Ирра! — Он остановился. — Ирра! Ты забыл! — К нему подбежал раскрасневшийся Манью. В руках он держал черную шкатулку. — Ты забыл! — Он тяжело дышал.
Ирра взял из его дрожащих рук шкатулку.
— Ирра! — он кинулся ему на шею и сильно обнял.
— Ма…нью, — Ирра опешил, — ты чего?
Вдруг Манью тихонько заплакал. Но его плач становился все громче и громче, он начинал задыхаться от своих слез.
— Манью, Манью! Ты чего, глупый?! — Ирра прижал его к себе. Манью весь дрожал и продолжал плакать.
— И-ирра! Я…я…люб… — он не мог говорить внятно, слезы мешали ему.
Но Ирре не нужны были слова! Он отстранился от него, посмотрел в его покрасневшие и опухшие от слез глаза и поцеловал в лоб, а потом вновь крепко сжал в своих объятьях.
— Несколько месяцев, — шептал Ирра ему на ухо, — скоро все закончится! Я вернусь сюда, запомни! Верь мне!
— Я … я … верю! Ты обязательно вернешься! — он уткнулся носом в его плечо. Форма стала мокрой от слез.
Ирра резко оттолкнул его от себя и побежал к Би и Няо.
— Так будет лучше! Жди! — убегая, прокричал стрелок.
Манью упал на колени и заплакал еще громче, но больше Ирра не видел ничего. Огромные птицы несли его уже высоко в небесах в самое пекло!
Ирра достал из кармана подаренную шкатулку. Аккуратно открыл. В ней оказался пузырек с маленькими черными семечками и клочок бумаги:
«Эти маки я хочу посадить вместе с тобой!»
Крепко сжав эту крошечную записку в руках, Ирра понял, что теперь, во что бы то ни стало, он обязан вернуться! Вернуться живым!