— Охренеть можно!
Открыв флягу трясущимися руками, жадно начал поглощать воду. Голубая и розовая соли, купленные у торговца, в сочетании с сахаром образовывали магический напиток для частичного восстановления сил.
Тварей я не боялся, по тому воспоминанию и крохам информации из библиотеки знал, что территория в радиусе минимум двадцати метров безопасна. Это было странно, словно меня приглашали: «Вот приходи, дружище, здесь будет весело!»
Переведя дыхание, уселся в позу медитации и приступил к нормализации потоков энергии внутри себя, параллельно посматривая, где очутился.
Место вызывало чувство тревоги и обречённости, будто оказался в начале страшного сна, и должно произойти нечто ужасное. Красное небо с такими же пугающими облаками. Слышался гром, и виднелись всполохи молний. Меня передёрнуло от страха.
— Так, Энви, не паниковать! Ты припёрся сюда, чтобы стать сильнее, так что начинай, — пытался я успокоить себя.
Спустя час тревога начала отступать, и я сосредоточенно приступил к изучению пустошей.
И ничего он не красный, так слегка отдаёт краснотой. Земля плотная и пыльная, видимость ограничена двумя километрами, а дальше — марево из тумана. Небо не красное, а розоватое.
А вот понять, присутствует ли в небе светило, невозможно. Так что утверждать, в каком мире я нахожусь, затруднительно.
Два часа потребовалось для нормализации эфира. Ещё раз, взглянув на циферблат, увидел, что времени с запасом. За тем, как крот рыл землю перед порталом в радиусе пятнадцати метров. Копал на глубину тридцати — сорока сантиметров, находки, разложил по небольшим мешкам для крупы и запихнул в рюкзак, сложив всё добро у разлома. Громко выдохнув, произнёс:
— Начинаем игру! Была не была!
Я начал движение по спирали от разлома, понимая, что выбирать конкретное направление не имеет смысла. Часть энергии эфира запускал аккуратной сетью под ноги; радиус так себе — не более метра. Почва становилась рыхлой, и это были крайне неприятные новости.
Круг за кругом постепенно отдалялся от точки входа, медленно и с опаской делал каждый шаг, будто вокруг зарыты сотни капканов, которые только и ждут моей ошибки.
Только подумал, что переборщил с паранойей, как вдруг! Молниеносное движение в песке заставило организм активизировать скрытые резервы!
В следующий миг мне чуть не отсекли голову! Как я почувствовал колебания песка в пяти метрах, до сих пор не понимаю.
Фигура вынырнула из земли и понеслась в мою сторону. Боковым зрением отметил восемь лап, броня, жвал нет, зато есть рот — зубастый рот!
Инстинктивно выставляю правую руку с копьём и чудом блокирую горизонтальный удар левой лапы. Слышу звон, в голове одна мысль «клинок?»
Из-за энергии удара меня разворачивает на месте. Вливаю эфир в ноги и отскакиваю на четыре метра в сторону. Не думая, разворачиваюсь и делаю левой рукой три паса, выкидывая ладонь от бедра с криком «ТОЛЧОК!»
Успеваю в последний момент — тварь уже в двух метрах от меня! Её отшвыривает назад пучком голубой энергии. Слышу шипящий стрекот возмущения; между нами метров шесть, но теперь я вижу тебя, гнида!
Ростом метр сорок, может, чуть больше. Пасть, точнее, камнедробилка — такое ртом не назовёшь! Лучше в неё не попадать! Передние лапы угрожающе задраны, на кончике каждой, поблёскивает как вулканическое стекло, клинок длиною в тридцать сантиметров.
Всё же я совершил ошибку, возможно, последнюю ошибку в своей жизни!
В видении отца жучок был мельче и выглядел иначе. Ощущаю резкую боль в правом плече. Ах, ты сволочь! Рассекла металл и ранила. Успела-таки задеть второй лапой, тараканище чёртово!
Снова стрекот, шипение и повтор атаки, только горизонтальный удар жук наносит другой конечностью, совершая зеркальное нападение. Странно, но ладно.
Уже собираюсь парировать атаку и сместиться в сторону, как вдруг существо прижимается к земле и выстреливает телом, выставляя второй клинок как копьё!
В голове стучат «Барабаны!», выпад с уколом, вот тварь, прямо как в техниках боя. Смертоносный тип удара!
Делаю единственное, что приходит в голову: три паса и крик «Толчок» в своё же левое плечо. Меня отшвыривает на пять метров! Да, больно, зато живой!
— Ну всё, каракатица жёванная! Тебе конец! — злобно фыркаю я.
В ту же секунду рука лезет в нагрудный карман, там ощущаю шарик и тепло. Разворот, бросок и крик «Вспышка!»