— На скольких? — переспросил старшина.
— На сорока, сказывают, — ответил писарь.
— Нечего сказать, хороша штука! Ловкач, собачий сын! — воскликнул старшина. — Ну, а приметы есть?
— Есть-то есть и по нем очень схож преступник с Ильей Федотьичем, но мало ли что говорят приметы? У него зато и фамилия верная, и имя и отчество.
— Фамилия? Мало ли что, фамилия? Да разве ее нельзя подделать?
— Да что на нем, креста, что ли, нетути от родительского рода отказываться?
— По нынешним-то временам от всего откажешься.
— И от Бога?
— Да хотя бы и от Бога.
В это время в управление вбежало несколько крестьян.
— Несчастье, староста Пафнутий, — сказал один. — Егорыч бежал, избенка у него, как есть пуста, а в ней нашли зарезанными мальчика и бабу. Трупы свежие.
— Что, — сказал глубокомысленно писарь, мнящий себя ученым, сидя за чернокнижием. — Все знают, что Егорович занимался в деревне чернокнижием и волхвованием. Он их убил и задавал им анафемский магнетизм.
Сейчас же дали знать в стол для производства следствия и стали искать Егорыча. Но его только видели.
— Уехал аки ведьма, верхом на помеле, — заявил глубокомысленно тот же умный писарь, — провалился в тартарары.
Но Егорыч не провалился. Он шатался по лесу и скрывался в одном овраге.
Через час после получения бумаги зазвенел колокольчик почтовой тройки. Из нее выскочил худой, безбородый молодой человек.
Он остановился около волостного управления и выпрыгнул из повозки.
— Где старшина? — спросил он, входя.
Старшина вышел, качаясь.
— Я сыщик Бобчинский. Вы обязаны оказывать мне всякое содействие.
И он подал старшине какую-то бумагу.
После этого он позвал писаря и стал с ним разговаривать, расспрашивая его о деле. Узнав об оккультных предположениях писаря, он усмехнулся и заявил:
— Покорнейше прошу вас немедленно обыскать все окрестности. По моему, бегство Егорыча и даже убийство этой неизвестной бабы связаны с разыскиваемым сорокаженцем.
В этот же день был наряжен обыск по всем окрестностям. Всюду были совершены поиски и в конце концов Егорыча нашли в одном буераке.
Его с торжеством привели в волостное правление.
— Вы Егорыч? — спросил его находящийся на месте сыщик.
— Да, — ответил тот.
— Скажите, что вас побудило на такое страшное убийство матери и ребенка?
— Бес попутал.
— Нет, вы не отнекивайтесь, а расскажите все это по порядку.
— Да вот, — сказал Егорыч, — эта баба вторая жена нашего кулака Ильи Федотьича. Он двуженник, подлая душа! Я и пошел говорить ему, что у меня, мол, баба твоя, дай, мол, денег, а то я живо на тебя донесу, а он и дал мне пятьсот рублев с тем, чтобы я его жену зарезал, знамо мы люди бедные. Пятьсот рублев для нас вот какой капитал! Ну я и зарезал. Попутал бес.
Егорыча отвели в смежную.
Между тем, схватили и Илью Федотьича. Он долго отнекивался, а потом сознался. Когда стали проверять приметы разыскиваемого сорокаженца, оказалось, что это и есть Илья Федотьич или, он же, Петр Егоров Трындин.
Зало Московского окружного суда по 1 уголовному отделению полно публикой.
Разбирают сенсационное дело о сорокаженце. Подумывали разбирать его при закрытых дверях, но потом отдумали и валяют при открытых.
Вот ввели подсудимого.
В зале шепот, переговоры.
Проходит некоторое время.
— Суд идет! — раздается возглас судебного пристава.
Сбоку крутится молодой адвокат-еврейчик.
Дверь к публике открывается и входят три убелевших сединой старца. Это члены Окружного Суда. Она садятся.
Всюду торжественное молчание.
Председатель начинает дело.
— Вы же Петр Егоров Трындин, он же Илья Федотьич?
— Я, — отвечает смело подсудимый.
Начинаются банальные вопросы о числе лет подсудимого и пр.
— Крестьянин Пензенской губ., Петр Егоров Трындин, — читает секретарь, — обвиняемый в том, что при живой жене в Пензенской губернии, он был ровно тридцать девять раз женат и в конце концов предпоследнюю свою жену зарезал.
Идут детали события.
— Признаете вы себя виновным? — спрашивает его председатель.
— В сорокаженстве я признаю себя, — говорит подсудимый, видимо, бравируя количеством браков, — а в убийстве нет.
Начинается дело и допрос свидетелей. В конце концов дело выяснилось. Свидетели все были против Трындина.
Не помогла и речь адвоката.
Трындина засудили на двадцать лет каторги.
Темная, неуютная одиночная камера тюрьмы.
В ней у стола на пустой деревянной скамейке сидит Илья Федотьич и что то думает.