– И-извините... – какая именно сила заставила вопреки всему обратиться к местному жителю, Антон так и не понял. – Г-где здесь у вас улица Горюшкина?
«Назгул» медленно развернулся в его сторону, напоминая в своей неторопливости орудийную башню линкора. Случайные лучи искусственного света вычленили из тьмы под капюшоном фрагмент лица, неестественно худого и бледного, с болезненным зеленоватым оттенком.
– Туда, – произнес он глухим низким голосом, одновременно указывая рукой направление.
– Спасибо большое! – поблагодарил Антон.
«Назгул» продолжил свой путь, и парень провожал его взглядом до тех пор, пока тот совсем не скрылся из виду. «В заросшем парке стоит старинный дом, забиты окна, и мрак стоит извечно в нем...» – слова из песни знаменитой панк-рок-группы сами собой всплыли в памяти, и, тихо напевая их себе под нос, Антон пошел в указанном направлении.
Пересек двор, проскочил через узкий переулок, в котором зацепил ногой выброшенный пустой пакет... Выйдя на очередную улицу, стал искать глазами вывеску или указатель, но ничего подобного не нашел. И город молчал. Не слышно было ни голосов, ни музыки, ни рева автомобильных двигателей. Тихо, тихо до жути. Города как будто и не было на самом деле, и все эти кирпичные стены, столбы фонарей и линий электропередач, бетонные оградки и бордюры тротуаров – лишь иллюзия. Антон не чувствовал этот город. И вспомнил случай, когда однажды почти вот так же бродил по незнакомому городу, пытаясь найти... Не важно, что он тогда искал, просто тот город показался ему действительно чужим, и блуждал по его улицам он очень долго. А здесь вокруг себя ощущал пустоту. И желание убедиться в том, что город действительно реален, стало настолько сильным, что он специально подошел к стене одного из зданий и прикоснулся к нему. Ладонь ощутила твердый холодный камень, то бишь кирпич, шершавый, выщербленный временем. Настоящий.
Стало легче. Он поднял голову и посмотрел вверх. Два этажа, окна и подоконники, карниз, труба водостока. Дерево, растущее совсем рядом, почти дотягивалось до стекол своими ветвями. Вполне возможно, что чей-нибудь кот использует их в качестве своей собственной, кошачьей тропы. А на самой макушке, куда никто не рискнет забраться, должно быть птичье гнездо. А может и нет.
– Ждешь кого? – высокая темноволосая девушка возникла словно из ниоткуда.
– Улицу Горюшкина ищу, – достаточно невозмутимо ответил Антон, сразу отмечая тонкие черты лица и темные, выразительные глаза. Одета просто и удобно, на ногах старенькие, затертые кроссовки. И этот взгляд... Она знала, что он не местный, не опасен, и ему можно показать, кто на районе главный.
– Это прямо, на третьем повороте – налево. Не местный?
– Приехал только что, – ответил Антон, неожиданно понимая, что девушка ему нравится. Не желая выдать себя, перевел взгляд с ее стройной фигуры на кованую решетку, огораживающую двор на противоположной стороне улицы. Безусловно, работа мастера – чего стоят одни только соцветия, сплетенные из десятка металлических полос...
– У тебя здесь родственники? – девушка, почувствовав что-то своим женским чутьем, стала чуть-чуть, самую малость, приветливее. И ветер легким порывом мягко перебрал ее длинные волосы, сдвинув один особенно своенравный локон так, что он закрыл ее правый глаз. Она поправила его машинально, изящно зацепив тонкими пальцами.
– Да, тетя. Кравцова Тамара Алексеевна. Знаешь ее?
Если девушка и испытала к Антону некое подобие симпатии, то теперь это точно было в прошлом: сжались в линию тонкие губы, опасно сузились большие блестящие глаза.
– Знаю, разумеется, – ответила она подчеркнуто безразличным голосом. – В одном районе живем.
– Здорово! Значит, она совсем рядом живет, говоришь? Ну, я пошел тогда, – Антон, почувствовав резкую перемену в настроении незнакомки, решил, что задерживаться не стоит. – Кстати, – он неожиданно остановился, – у вас тут в окрестностях маламут здоровенный бегает. Кто хозяин, не знаешь?
– Кто бегает? – не поняла девушка.
– Маламут. Это порода такая, полярная ездовая. На волков похожи.
– У нас таких нет. Есть сенбернар и пара ротвейлеров, кавказец в соседнем районе. Немецких овчарок полно. А полярные... Если бы у нас в городе такие были, я бы знала. Они красивые.