После мастерски выполненного удара костер больше не горел на ступенях башни, проникшая в Библиотеку мразь была уничтожена. К концу лета в степи появился одинокий путник, Серо рассмотрел в подзорную трубу юношу, скорее даже мальчишку. Тот спокойно шел к границе, не боясь демонов. Дважды начинал накрапывать дождь, уже не летний, а скорее осенний. Мальчишка поднимал лицо вверх, наслаждаясь непогодой. Маг с ужасом ожидал неминуемую смерть юноши. Время шло, но мальчишка оставался жив. Серо знал, что демонов привлекала сама граница, вернее жизни охранниц, такие близкие, и такие недостижимые. Поэтому чем ближе к границе, тем больше становилась смертельная опасность.
Необычная одежда юноши очень заинтересовала Серо. Мало того, что кто-то включил в состав экспедиции в Пустошь мужчину, жизнь которого дорого стоит, но его одежда говорила о высоком статусе.
– Гита! Ко мне! – приказал маг.
Начальница заставы попыталась не потерять уважение подчиненных, одновременно не раздражая мага излишней медлительностью.
– Всех лошадей делишь на два табуна. Один твоя охранница погонит левее мальчишки, второй табун другая охранница погонит правее. Главное, чтобы мальчишку не затоптали!!!
– Обе охранницы погибнут. А у нас договор! Ваша милость!!!
– Сто золотых той, кто привезет мальчишку живого. Пятьдесят за его тело.
– Я сама рискну. Вдруг смогу привезти своей дочери денег, чтобы купить мужчину на пару ночей, – решилась Гита.
– Скорей ищи напарницу. Время решает жить мальчишке или умереть.
Два табуна вырвались на простор степи, погоняемые безжалостными ударами кнутов. Хорошо, что расстояния между лошадьми были достаточно большими, и смерть лошадей не создавала завалы. Задние лошади успевали обогнуть или перепрыгнуть упавших.
Напарница Гиты погибла в самом начале, и её табун постепенно потерял скорость, а затем лошади стали падать на землю одна за другой. Гита гнала свой табун изо всех сил, каждый удар её кнута вырывал клок кожи из лошади. Ей порой казалось, что это она убивает животных, а не демоны, злобные порождения эльфов.
В десяти метрах от мальчишки лошадь умерла, и Гита чудом успела соскочить, ничего не сломав, даже не потянув связки. Мальчишка захлопал в ладоши, выражая свой восторг мастерством охотницы. Он шел по степи медленно, хотя не казался уставшим. Самец подошел к Гите, взял её за руку, и повел за собой. Охотница понимала, что преодолеть сотню метров степи в окружении демонов нереально, но подчинилась мальчишке, его харизма завораживала.
Дважды мальчишка останавливался. Гите в эти моменты казалось, будто её волосы встают дыбом, и жуткий холод продирает до самого сердца. После третьей остановки самец пошатнулся, потом залез Гите на спину, крепко обнял её и заставил изображать лошадь. Охотница поняла, что мальчишка выдохся, и больше не в силах защищать их. Она бросилась бежать изо всех сил. За двадцать метров до границы над её головой пронесся ледяной ураган, – это Серо разгонял демонов. Когда Гита упала в объятия мага, ей показалось, что сердце выскочило из груди.
– Запашок, однако, специфический. Мальчишка обосрался от страха. Помоешь, приведешь в порядок, одежду постираешь, как только мальчишка начнет вставать приведешь ко мне, – распорядился маг.
Гита была несогласна с Серо. Но не стала возражать. Ей напротив показалось, что самец был достаточно смелый. Но сейчас он балансировал на грани жизни и смерти.
Мальчишка застонал и потянулся рукой в нагрудный карман. Гита помогла ему достать стеклянную баночку с притертой крышкой. Самец попытался открыть банку, но и здесь потребовалась помощь охранницы. Мальчишка выпил жидкость и провалился в беспамятство. Гита позвала дочь, вдвоем они легко раздели самца, вымыли теплой водой и уложили на кровать Лалиты. Через час мальчишка очнулся и попросил пить и есть. Во всяком случае, именно так Лалита интерпретировала его жестикуляцию. Она принесла ему кашу и кружку воды, но мальчишка настойчиво совал ей в лицо свою банку.
– Ты не слишком обнаглел, маленький засранец? Где я тебе возьму мёд? Ты маг? А может дворянин? Нет! Бери выше! Ты чиновник! – издевательски спрашивала самца девчонка.
– Gde moi monety? Gde zoloto, naglaja devka?
Лалита поняла, что засранец слишком нагл для её уровня и позвала мать. Гита сделала самое страшное лицо. Новобранки ссались от страха при её виде.
– Loshadka! – обрадовался мальчишка. Он с любовью посмотрел на Гиту.
– Gde moi monety??? – самец доступно изобразил игру с золотом.