– Лалита, принеси трофеи, – зло выплюнула Гита.
Мальчишка отдал Гите свой нож, который охранница оценила в десяток золотых. Сталь была невероятно прочной, причем без всякого намека на магию.
– Loshadka! – нежно погладил охранницу самец.
Гите захотелось упасть на колени и завилять хвостом, которого никогда не было. Охранница расплылась в довольной улыбке.
– Лалита! Принеси банку мёда, – строго приказала она дочери.
Та в недоумении уставилась на мать. Мальчишка протянул монету, и постучал по банке.
– Volshebnoe slovo: «Sdachu mozhesh ostavit sebe!»
– Я теперь у него на побегушках? – недовольно спросила Лалита.
– Ты видела его четыре перстня? Он дворянин! Не из последних! Свой характер засунь себе …
Самец съел всю банку меда, явно через силу, запил водой, и завалился спать.
– У него сейчас начнутся газы, а потом понос, – злорадно напророчила Лалита.
Но желудок мальчишки оказался крепким.
«Нужно было принести ему молока,» – подумала Лалита. На заставе держали корову, маг обожал простоквашу и творог. – «Хотя, с учетом небывалой вредности самца, молоко могло пойти ему на пользу.»
Серо пришел сам на следующий день.
– Я не знаю имперского, а он не говорит на Великом, ваша милость, – доложила Гита.
Маг выругался по-эльфийски. В герцогстве насчитывалось шесть человек, знающих благородный язык исчезнувшего народа, но догадаться было несложно.
– Учи его языку. Каждый день с утра до вечера. Я принесу настойку для улучшения памяти. Стоит… Твоя банда покидает заставу через полтора месяца, я также заказал себе замену. Лалита должна непрерывно быть рядом с мальчишкой, и болтать без остановки. Если я загляну, и застану тишину, то она заплатит штраф – золотой.
– Каждая работа должна быть оплачена, ваша милость.
– Медная монета в день! – как отрезал маг, и через пару минут молчания добавил, – У тебя может появиться мысль: завести внучку от дворянина. Учти в своих расчетах следующее. Я заберу мальчишку с собой. Он не узнает о наличии у него дочери, никогда ей не поможет, ты не сможешь подтвердить его отцовство.
Гита поговорила с дочерью. Лалита была амбициозна, завести ребенка от дворянина – это возможность улучшить кровь. По всем признакам было видно, что самец быстр, вынослив и умен. Через два дня мальчишка пришел в норму. К этому времени он уже запомнил три сотни слов и мог разговаривать на бытовые темы. Он смешно строил фразы, а его жуткий акцент напоминал речь варвара из северных баронств империи, но жуткое снадобье мага прекрасно действовало. Лалита уже дважды делала попытки соблазнить Фила Плескова, но пока напрасно. Мальчишка сам завел разговор об обычаях своей страны. Он начал рассказывать о таком устройстве, как душ и ванна, оказалось, на его родине его принимают ежедневно.
«Непонятно. То ли он стесняется своего запаха, то ли намекает на то, что я грязнуля?»
Гита не поверила, будто где-то есть такая богатая страна.
– Сама подумай, Лалита, метр дров стоит золотой. Мне каждый зимний месяц выдают десять золотых на дрова. И я не могу протопить на них свою крошечную квартиру. Тем простецам, что ловят в реке бревна, отбившиеся от плотов, рубят руки, как ворам.
– Можно пойти в общественную баню, и помыться там за серебренную монету.
– В верхнем зале бассейн для чиновников, чуть ниже для дворян, еще ниже бассейн для магов, а уже потом – для обычных людей за серебро. Вода мутная, грязная. Подхватишь заразу – отдашь десять золотых магу за лечение. Нет! Я лучше на эту монету куплю дров, подогрею большую кастрюлю воды, и помоюсь в тазике, – поделилась своим богатым опытом Гита, – На вот тебе, Лалита, золотой. Иди к магу и купи у него дров. Этой зимой они ему здесь не пригодятся.
Вечером мальчишка блаженствовал в большой бочке с теплой водой, а потом всю ночь отрабатывал золотой.
На следующий день Серо решил, что пришло время поговорить с мальчишкой.
– Фил Плесков? Моё имя Серо.
– Полностью будет Филипп Андреевич Плесков. Фил – это уменьшительное имя для друзей. Андрей – имя отца, а Плесков фамилия. Вы намного старше меня и я не могу звать вас просто Серо. У вас есть фамилия?
– Я маг. Мой уровень слишком низок для родового имени, такие имена возможны только для дворян, и то не для всех. Обращение на «Вы» со стороны дворянина чревато для меня. Это может быть воспринято как самозванство, будто я присвоил себе баронский титул.
– Зовите меня Фил, а я буду звать вас Серо.
– И на «ты».
– Согласен. Буду звать тебя Серо.
– Буду откровенен. Заработки магов не так велики, а мне пришлось вложить в твоё спасение сотни золотых.