– У меня ничего нет, кроме вот этих перстней, – мальчишка показал магу левую руку с четырьмя перстнями, – Возьми столько, сколько считаешь нужным.
– Любой такой перстень многократно перекрывает стоимость моей услуги. Но я столько лет нанимаюсь на эту заставу по причине близости к Библиотеке. Выйдем на крыльцо.
Маг указал мальчишке на башню.
– Ты там был???
– Да. Занятное место. Книги на втором этаже можно посмотреть, но шкафы на третьем этаже и выше закрыты магией.
– Каждая книга на эльфийском языке – сокровище!
– У тебя есть образец, я хочу сравнить твою книгу с теми, что видел на втором этаже Библиотеки.
– Пойдем. Посмотришь. Ты рассчитываешь вспомнить незнакомый текст, написанный изящными эльфийскими буквами? Мне приходится всматриваться, чтобы прочитать фразу.
– Попытка не пытка, – сказал Фил загадочную фразу. В его устах она прозвучала, как поговорка.
Фил долго изучал сборник заклинаний, всматриваясь в каждое слово.
– А отдельно лист с буквами эльфийского алфавита у тебя найдется? – спросил мальчишка, явно испытывающий трудности идентификации.
– Есть, – Серо достал большой лист, где он отражал варианты написания одной и той же буквы.
Фил внимательно посмотрел на алфавит и кивнул головой.
– На втором этаже много книг соответствующих твоему эльфийскому, но есть книги, видимо, более древние или более современные. Там написание букв несколько иные.
– Фил! Твои способности к языкам невероятны! Осталось совсем немного. Нам нужно проникнуть в Библиотеку, взять там парочку книг, и вернуться живыми обратно, – издевательски засмеялся Серо.
Фил надолго задумался. Потом неожиданно попросил Серо рассказать об устройстве герцогства. Почему маги ниже дворян? Почему дворяне ниже чиновников? Почему Гита и Лалита – грязь под ногами и первых, и вторых, и третьих?
Серо неожиданно проникся доверием к Филу, и долго рассказывал ему о герцогстве.
– Маги везде, во всех странах, столь же бесправны, как в герцогстве?
– Я нигде не был. Поездка за границу – дорогое удовольствие. Одна дорога три-четыре месяца.
– А за Пустошью?
– То есть? Ты разве не оттуда? – удивился Серо.
– Нет! Я издалека.
– Там горы. Холодные снежные горы. Демоны не могут их преодолеть. Если идет снег и даже в шубе холодно, то демоны медлительны и не столь опасны. Через три недели будет пересменок, на заставу прибудет новая штрафная команда. За неделю до этого возможен холодный день с дождем. Дождь неприятен для демонов. Если твои перстни дают защиту, то я могу зарядить их.
– Это так просто???
– Нет. Но я много лет коплю камни с запасом маны. Их хватит для зарядки всех твоих перстней.
– Я приношу тебе пару книг. Через десять дней мы приезжаем в город. У тебя отнимают книги. Меня отправляют в застенки. Я уверен, что на заставе есть шпион. Даже не один.
– Мне известно о двоих.
– Сколько осталось лошадей?
– Четыре старых больных кобылы.
– Грузим на лошадей зерно, сушеное мясо, изюм, курагу, орехи, соль, мед и сахар. Убиваем шпионов. Переодеваем в свою одежду и затаскиваем в Пустошь так далеко, чтобы их было видно, но невозможно достать.
– Нам никто не поверит!
– Но и не докажет!!!
– Какие у нас шансы на удачу???
– Если вернемся в город – гарантированная мучительная смерть под пытками. Если выберемся в Пустошь? Мгновенная легкая смерть или немного шансов уцелеть.
– У вас там совсем плохо, если дети вырастают такими прагматиками?
– Если бы мой отец работал мерчендайзером, сисадмином или водителем такси, то он бы не был никому нужен. «Не высовывайся!!!» Отец высунулся.
– Не буду спрашивать кто такой мерчендайзер. Ты достаточно циничен, чтобы понять, что ждет Гиту и её дочь в городе? – Серо посмотрел в глаза Филу.
– Будут пытать? Узнают все наши разговоры до последнего слова, а потом убьют? – высказал догадку Фил.
– У тебя нет никаких чувств к Лалите?
– Тебя я как то сумею защитить. Гита и Лалита – это перебор!
Серо долго смотрел на Фила. Приятный молодой человек. Слишком расчетливый. Слишком прагматичный. Слишком циничный. Серо не смог бы оставить даже случайную женщину на растерзание убийцам, Фил делает это легко, без особых угрызений совести.
Глава 3
Поход за автоматами
Через неделю я продумал разговор с магом. Ежедневный секс с Лалитой давал мне необходимый стимул для поиска вариантов спасения Гиты и её дочери. Я целенаправленно расспрашивал Гиту о вариантах бегства. На севере и северо-западе к герцогству примыкали независимые баронства. Формально независимые. Они держали опытных охотников, которые ловили беглянок и за деньги возвращали в герцогство. Бегство, на мой взгляд, можно было разбить на два этапа. Первый – это максимально быстрая скачка до баронств, на лучших лошадях, загоняя их. Второй – это уничтожение команды охотников.