- Ну и жуть здесь, – проговаривает Рон.
- Слизеринцы живут, как змеи, – Гарри щурится. – В темноте и влаге. Тут и запах странный.
- Глядите-ка, – Рон тормозит возле одной из стен.
- Что это ещё такое? – Гарри не верит своим глазам.
- Венок висит. – Драко подходит самым последним. – Траурный венок. Надо же.
- Кому? – Рон нагибается, чтоб разглядеть. – Нику?
- Нет, – Гарри оказывается быстрее. Он приседает на корточки и читает надпись на железной табличке, прибитой к каменной стене с помощью больших магических болтов. – Это памятная доска. Траурная доска. Здесь кого-то похоронили, похоже.
- Да ну? – Драко отталкивает Гарри. - «Спасибо, что ты была в нашей жизни. Покойся с миром, дорогая наша доченька. И пусть твой свет освещает эти стены во все времена»…
Рона передёргивает.
- Что здесь такое случилось?!
Вдруг до их ушей доносится оглушительный звук, как если бы тысячи ногтей одновременно заскребли по гигантской школьной доске.
— Это что, музыка? — в ужасе шепчет Рон.
Друзья сворачивают за угол и находят Почти Безголового Ника, окутанного чёрным бархатом. Он парит у входа в зал, приветствуя подходивших гостей.
— Добро пожаловать, дорогие друзья, — траурным тоном произносит Ник. — Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали мне честь своим приходом.
Он снимает украшенную пером шляпу и с низким поклоном приглашает гостей внутрь. Глазам их предстает невероятное зрелище. Подземный зал полон призраков. Жемчужно-белые прозрачные пары вальсируют на танцплощадке под душераздирающий звук тридцати музыкальных пил. Играют на них музыканты в чёрном бархате, стоявшие на сцене.
— Прогуляемся по залу? — предлагает Гарри, надеясь хоть как-то согреться.
— Смотри осторожнее, не хватало только пройти через кого-нибудь из гостей, — нервно замечает Рон, и все трое, внимательно озираясь по сторонам, устремляются вперед по краю танцевальной площадки.
- Ну, как вы? – интересуется между делом Ник. – Не скучаете?
- Да что вы! – Гарри натягивает улыбку. – У вас тут столько интересных лиц!
Драко и Рон тоже глупо улыбаются.
- Мы познакомились со многими. Прошли мимо группы мрачных монахинь, мимо оборванного человека в цепях, мимо Толстого Проповедника, мимо рыцаря, у которого во лбу торчит стрела…
- Может, желаете выпить?
- Нам нельзя. – Рональд криво усмехается.
- Да, и правда, – грустно смеётся Ник. – Умирать молодым не дело. Тем более от спиртного. Вот мой дядька…
- Может, пойдём? – Драко кивает на выход.
- Не забудьте зажечь свечку возле венка, – говорит им привидение. – Я всегда зажигаю. Потому, что помню…
- Свечку? – Гарри тревожно оглядывается. – Сэр, откуда этот венок? Что произошло здесь? В этом подземелье?
- Как?! – вскрикивает Ник. – Вы не знаете?
- Нет.
- О, как вы живёте…
- Сэр, может, вы расскажите нам, – Гарри подпихивает Рона, чтоб тот покивал. – Сэр, мы не знали, но хотим узнать…
- Здесь тридцать лет назад… – Ник вздыхает, – хотя, уже тридцать один год назад, произошла ужасная трагедия. Выпускница вашего факультета была жестоко убита.
- Убита?! – Драко подскакивает на месте.
- Да, именно убита, – Николас утирает прозрачную слезу. – Милая, светлая девочка Лоя лишилась всего и сразу – ей было только шестнадцать!
- Вы шутите? – с надеждой спрашивает Рональд.
- Какие тут шутки! – Ник машет рукой. – Я помню её родителей – с ума сошли от горя.
- Кто её убил, сэр? – Гарри чувствует, как его шрам снова начинает побаливать. – Кто осмелился на такой омерзительный поступок?
- Я не должен был вам этого говорить, – привидение закрывает лицо руками. – Но вы, учась на Гриффиндоре, должны знать, что всех Слизеринцев стоит опасаться.
- Да, мы и так в курсе, – буркает недовольный Драко.
- Это был Слизеринец?! – ахает Гарри. – Сэр, вы знаете его?
- Я знал его. – Николас меняет выражение лица с тоскливого на яростное. – Мы с ним неплохо ладили, когда он учился здесь. Я бы и подумать не мог, что этот ангелочек способен убивать!