- Вы опоздали на две минуты тринадцать секунд.
- Простите, – женщина отпирает двери заклинанием. – Проходите, профессор Снегг.
Северус внимательным и цепким взглядом сразу же осматривает жилище, предоставленное Дамблдором Кроткотт. Всё же Снеггу очень неприятен процесс сравнения: зельевар в последнее время начинает замечать, что Дамблдор пристально приглядывает за ним, и будто бы боится доверить что-то очень важное, но раз он уже завёз в Хогвартс грязнокровку, то нужно ломать голову над её безопасностью. А значит, ему (Снеггу) нужно быть ещё в десять раз внимательнее. И бдительнее.
- Вас, Кроткотт, полагаю, предупредили о цели моих визитов?
- Да, в общих чертах, – кивает Кроткотт.
- И вы готовы начать? – Снегг без спроса проходит вглубь комнаты и бесцеремонно рассматривает стоящие на столе колдографии. – Сегодня?
- А для этого нужна специальная подготовка? – с волнением в голосе спрашивает Мэри Кроткотт, кладя свою книгу на край подоконника. – Разве?
- Вам – нет, я надеюсь.
- Да, я слышала, что приёмы Окклюменции тяжелее даются совершенно неподготовленным или психически неуравновешенным личностям.
Мэри слегка смущается пристального взгляда Северуса Снегга.
- Профессор Дамблдор особенно не распространялся на эти темы, но сказал, что эти уроки пригодятся в будущем.
- Ещё как, – усмехается Северус. – Итак, Кроткотт, сразу хочу предупредить, что вам следует доверять мне беспрекословно. Если вы, конечно же, доверяете Дамблдору.
- Хорошо, – Мэри сухо сглатывает.
- Легилименция – весьма мощное оружие в руках более-менее обученного мага, – хмыкает Снегг, берясь за палочку и предлагая Мэри присесть. – Зная её принципы, можно залезать в голову почти к кому угодно, но у неё есть один большой минус…
Снегг резко вскидывает палочку и направляет её на Мэри.
- Тот, кто хорошо научен Окклюменции – почти неуязвим.
Женщина смотрит на Снегга и в последний раз проговаривает про себя слова Альберта: «Ты не умеешь сдаваться, Мэри. Значит, не нужно сдаваться».
- Вся беда в том, что научиться отбивать ментальные удары не так и просто, – проговаривает после паузы зельевар. – На это у некоторых уходят годы. И я не смогу сотворить с вами, Кроткотт, чуда. Главное – сделать всё возможное, чтоб Амбридж не смогла вам откровенно навредить, если вы окажитесь за пределами этого замка. Надеюсь, вы это понимаете?
- Я понимаю, – Мэри набирает в грудь побольше воздуха.
- Есть ли что-то в вашем сознании, что лучше рассказать на словах? – спрашивает Северус. – Просто, может, вы не хотите мне чего-то показывать. Можете обмолвится об этом вслух…
- А так разве можно?
- На тренировках – можно, – заверяет Снегг. – С врагом тет-а-тет, конечно же, нет.
- Тогда я могу вас попросить не трогать воспоминаний и мысли, касающиеся моего супруга? – Кроткотт поднимает глаза. – Просто обойдёмся без личной жизни. Ладно?
- Как скажете, – Снегг с готовностью кивает. – Дамблдора вовсе не это интересует, если быть до конца честным. Но и вы должны запомнить, что этот приём работает только раз. Я называю его «чёрное пятно». Когда вы просто ненадолго блокируете доступ к определенного рода мыслям и воспоминаниям, чётко проговаривая их вслух. Ясно?
- Да.
- Приступим? – Снегг опять заносит палочку. – Легилиментс!
***
- Я спрошу только один раз, – Амбридж стоит за спиной Альберта Ранкорна, связанного и сидящего на стуле в зале для допросов. – Предупреждаю: не ври. Не будь таким, как твоя женушка. Понял?
Альберт едва заметно кивает.
- Итак, Альберт, – голос у Долорес Амбридж на тон ниже обычного. – Я хочу знать, на чьей ты стороне? В том смысле, что сейчас начнётся очень опасная и щекотливая заварушка. И если ты хочешь выбраться живым, то лучше выбирай нашу сторону. А не сторону маразматика-Дамблдора и его прихвостней.
- Ты собираешься захватить власть в Министерстве, Амбридж, – произносит мужчина. – Причем тут Хогвартс?
- Ранкорн, – улыбается ему Долорес, заглядывая в лицо. – Ты ведь не дурак. Не изображай из себя того, кем не являешься. Всем прекрасно известно, что Фадж в долгу перед Дамблдором. И если старичок начнёт открывать свой рот не по делу, то…
- Чего ты хочешь? – без предисловий спрашивает Альберт.
- Сотрудничества.
- Каким образом?
- Я сперва не понимала, насколько правильным оказалось решение отправить твою жену в Хогвартс, – говорит Амбридж, хмыкнув. – А теперь, когда Фадж промыл мне малость мозг, я поняла: твоя Мэри нам очень даже пригодится. И не здесь в Министерстве, а именно там. По ту сторону ограды, что называется.