- Ну, если так, то Локонс сейчас в классе Защиты от тёмных искусств, – говорит МакГонагалл. – Уборку затеял. Филчу работу облегчает.
- А больше нечем заняться? – опять вскипает Северус. – Нет, ты как хочешь, но я буду докладывать Дамблдору, если он не начнёт подчиняться мне.
- Вот кстати, Северус, – приговаривает декан Гриффиндора. – Ты не мог бы быть с ним помягче?
- Ты шутишь?
- Вовсе нет, – женщина заканчивает с расписанием. – Дай человеку освоиться. Пусть он начнёт с малого. И вообще, будь подружелюбнее и люди потянутся…
- Профессор Снегг! – староста Слизерина бежит по коридору с мраморно-бледным лицом и трясущимися губами. Северус Снегг, увидев такую картину, едва успевает закрыть рот. – Сэр! Прошу вас, идёмте! Там такое…
- Только этого мне не хватало, – еле слышно произносит зельевар. – Уволюсь к Салазаровой бабушке…
Минерва и Северус, подобрав полы мантий, спешат за старостой. Пятикурсник взволнован и ведет их прямиком на второй этаж к классу ЗОТИ. У Минервы перехватывает дыхание, когда она видит, что в коридоре полно учеников. Они плотной толпой окружают кого-то. Крики и ругательства сыплются как из рога изобилия.
- Трепещите, Враги наследника! – орёт кто-то из младшекурсников. Судя по голосу – Блэйз Забини. – Поттер, да как ты только посмел?! Твоя же мамаша была грязнокровкой!
Минерва и Снегг одновременно громко чертыхаются.
- Расступитесь, что здесь такое?! – Филч со шваброй подбегает следом. – Дайте пройти!
- Это не Гарри! – Рональд выставляет вперёд кулаки, потому что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Студенты наступают на Поттера. – Мы ничего не писали! И кошку не трогали!
- Моя кошка! Миссис Норрис! – вопит Филч. – Ты убил её!!!
- Нет, я не трогал её! – визжит Гарри, когда Аругс хватает пацанёнка за шиворот и пару раз с силой прижимает к стене. – Не трогал, мистер Филч…
- Убил! – Филч замахивается на Гарри кулаком, но Минерва перехватывает его руку. – Мою кошку убил!
Она ещё не видит, что конкретно случилось. А Снегг тем временем приседает на корточки и кончиком палочки водит по залитому кровью полу. Кошка лежит возле стены и не дышит. Лапы у неё, судя по всему, поломаны, и кровь течёт именно из них. Оскал, застывший на морде, выражает крайнюю степень ужаса. Если вообще кошкам дано испытывать подобное чувство. Шерсть клочками валяется по полу…
- О, ужас! – Минерва хватается за стену.
На стене в свете факелов зловеще переливаются темно-бордовыми тонами выведенные слова: «Тайная комната снова открыта! Трепещите, враги наследника!»
- Миссис Норрис, – Филч падает на колени и берёт животное на руки. – Моя девочка. Да как же это…
Снегг резко выпрямляется и смотрит на Гарри Поттера, зажавшегося и боящегося даже пошевелиться. Уизли с остервенением переглядывается с Забини, который перешептываясь со Слизеринцами, показывает на стену и без конца декламирует написанные там слова.
- Старосты! – командует Минерва, довольно быстро взяв себя в руки. – Немедленно всех учеников вывести в спальни! Без пререканий!
- Я тебя убью! – Филч резко срывается с места и кидается на Гарри. – Убью тебя сейчас! Подонок!
- Аргус! – Дамблдор появляется в коридоре, из которого постепенно рассасываются студенты. – Оставь его.
- Директор! – старик-завхоз, едва сдерживая слёзы, показывает на свою мёртвую кошку. – Я требую немедленного наказания. Розги. Я требую столько ударов, сколько будет нужно, чтоб этот сопляк понял, что наделал!
Гарри с надеждой смотрит на Альбуса Дамблдора.
- Что скажешь, Северус? – сразу же обращается к мужчине Дамблдор. – Живодёры завелись?
- Похоже, что кровь нужна была для этого, – Снегг указывает на стену. – Высота сделанной надписи соответствует росту человека. Почти сходному с ростом Поттера, – добавляет он после паузы. – Так что да, директор, дело наше – дрянь.
- Я не думаю, что мистер Поттер мог такое сотворить, – Минерва качает головой. – Альбус, ты же…
- Я согласен, – кивает волшебник, поправляя очки. – Второкурснику такое не под силу. Даже если человек сильно разозлиться, то кошка вполне могла быть дать сдачи. На то она и кошка. У неё есть когти.
- Поттер, покажите руки, – Минерва подталкивает мальчишку.
Гарри быстро демонстрирует свои запястья.
- Уизли тоже, – хмыкает Снегг.
Рональд вспыхивает.
- Чисто, – констатирует Минерва, осмотрев четыре протянутые руки. – Царапин и повреждений нет.
- Где ваша палочка, Поттер? – опять наседает Снегг. – Сюда её.
Филч в это время бормочет что-то себе под нос и скребёт ногтями стену.