Приходится сильно задирать головы, особенно младшим курсам. Гарри с друзьями проходят к самым подмосткам.
- А вы читали приложение? – интересуется вдруг Дин. – Там сказано, что первый курс может только смотреть на дуэль, а участвовать могут, начиная лишь со второго.
- Ну и нечего мелкашей совать в пекло, – Драко появляется за спиной. – А то вдруг у Поттера опять закидоны начнутся. Правда?
Гарри и Рональд резко оборачиваются. Перед ними и правда Драко. Его рука приходит в норму. Мальчик слегка улыбается только Симусу, с которым в последнее время они много обещаются, а затем отходит в другую сторону.
- Ассистировать мне будет профессор Снегг, — белозубо улыбнувшись, всё ещё вещает Локонс. — Он весьма неплохо разбирается в дуэлях, и потому любезно согласился помочь. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.
— Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! — шепчет Рон Гарри.
Снегг глядит на Локонса, криво усмехаясь. А Локонс продолжает улыбаться. Дуэлянты проходят к центру площадки, по правилам сейчас должно состояться приветствие: Златопуст Локонс и Северус Снегг слегка кланяются друг другу, находясь на расстоянии, равном, примерно, двум шагам. На манер шпаг поднимают волшебные палочки. Затем оба следуют в разные концы подмостков. Резко поворачиваются лицом друг к другу. Зал замирает.
— Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объясняет Локонс притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.
Палочки у каждого из дуэлянтов теперь направлены в сторону противника.
— Раз, два, три…
Снегг, ни капли не растерявшись, выкрикивает:
— Экспеллиармус!
Ослепительно яркая молния на миг освещает зал. Локонса отбрасывает к стене, он съезжает по ней и распластывается на подмостках. Малфой и другие усмехаются. Гермиона встаёт на цыпочки и в испуге прижимает ладонь ко рту.
— Он хоть жив?
— Да какая разница! — дружно отвечают Рон с Гарри.
Локонс с развившимися кудрями, кое-как поднимается на ноги.
— Отличный посыл! — проговаривает он. — Профессор Снегг применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снегг, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть…
Снегг едва не зеленеет от злости, и Локонс спешит добавить:
- Но давайте отработаем более сложную комбинацию, профессор. Теперь я буду атаковать первым, а вы продемонстрируете студентам Щитовые чары.
- Как вам угодно, – цедит Снегг, плотнее сжимая губы.
Они проделывают снова весь ритуал приветствия и расходятся по сторонам. Гарри и Рон теперь всё больше смотрят на Снегга. Как и все другие. Профессор-сама-мрачность неожиданно производит впечатление матёрого бойца, даже несмотря на то, что заклинания явно не самого высокого по опасности уровня.
- Эвердо Статиум!
Локонс резко направляет палочку на Снегга. Из той врывается бесцветный луч.
- Протего!
Снегг с усталой полуулыбкой лишь лениво вскидывает руку с волшебной палочкой. Появляется некое подобие щита. И снова бедный Локонс летит к стене. Вот теперь все ученики хохочут просто в голос.
- Всё нормально! – Златопуст Локонс изо всех сил старается встать как можно быстрее, но не получается. Ему больно, и он трёт ушибленные места отчаянно. – Я специально поддался…
- Третий раз – алмаз? – интересуется ехидно Снегг. – Локонс?
— Нет, спасибо. На этом показательная часть окончена.
- А мне даже понравилось, – еле слышно замечает Снегг.
- Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью студентов на пары. Профессор Снегг, будьте любезны, помогите, – Локонс поправляет мантию. – Нужно будет на уроке обязательно спросить, что им запомнилось больше всего…
- Для начала нужно было научить их хотя бы Обезоруживающему, – негромко произносит Северус. – Покалечат друг друга – вам отвечать.
Против Джастина Финч-Флетчи Локонс ставит Невилла, а Снегг подходит к Гарри и Гермионе.
— Подходящий случай разбить неразлучную парочку. Грейнджер сражается с Финниганом. Поттер…
Гарри, недолго думая, встаёт против Дина Томаса.
— Э-э, нет, — возражает Снегг с холодной улыбкой. — Мистер Забини, ко мне!
Когда Блэйз Забини с широченной ухмылкой подходит, профессор зельеварения наклоняется и что-то быстро ему шепчет. Гарри нахмуривается.