Проверки из Министерства начинаются с первого дня учебных занятий. Перед первым уроком МакГонагалл объявляет о собрании всего факультета в гостиной. Она сообщает, что в связи с чрезвычайным положением, в Хогвартсе вводятся новые правила. Гарри, Рон и другие спешат скорее рассесться по местам, чтоб не опоздать на урок по маггловедению. Чарити является очень требовательной преподавательницей. Поначалу у них не складывается нормальных отношений. Большинство из студентов стараются проверить её на прочность, и каждый раз она даёт вполне достойный отпор. Очень скоро, почти на третьем занятии, Бербидж даёт большую теоретическую контрольную, и результаты оставляют желать лучшего – никто не справляется даже с первой частью вопросов. Гарри и Рональд зарабатывают лишь упрёки и оценки, равняющиеся «У», в лучшем случае. Зато Малфой подтягивается по предмету с такой скоростью, что можно подумать, будто он всю жизнь прожил с магглами. Однако на уроках мальчик мало говорит, а вот на пергаменте излагает так, словно собирается быть писателем.
Минерва дожидается полнейшей тишины. И лишь потом начинает:
— «Все ученики возвращаются в гостиные своих факультетов до шести часов вечера и больше их не покидают. На уроки будете ходить в сопровождении преподавателя. Никто не пользуется туалетной комнатой без провожатого. Все матчи и тренировки временно отменяются. Никаких передвижений по вечерам».
Переполненная гриффиндорская гостиная выслушивает это строгое предписание, не проронив ни слова. Профессор сворачивает пергамент, по которому читает, и заканчивает собственными словами:
— Вряд ли стоит добавлять, что я давно не была так расстроена. Если преступника не поймают, школа, по всей видимости, будет закрыта. Я настоятельно прошу: все, у кого есть хоть какие-то подозрения, без промедления подойдите ко мне и сообщите, что вам известно…
- Ты слышал? – шепчет Гарри. – Тоже мне, нашлась защитница. Так мы и побежали ей что-то рассказывать. Верно? Она же знает обо всём и молчит.
- С чего ты взял, что она всё знает?
- А с того, – Гарри хмурится. – Дневник Тома Реддла – это ведь её подарок. И значит, вся магия, наложенная на него – тоже её рук дело. Неужели не понятно, Рон?!
- Может, лучше Дамблдору всё рассказать? – робко спрашивает Рон.
- Нет, – мотает Гарри головой. – Нельзя.
- Почему?
- Он и так изо всех сил старается, чтоб Хогвартс не закрыли.
- Ну, значит, ему нужно всё узнать!
- Проверки из Министерства и так собираются его сместить, – шипит Гарри. – Ему нужно быть в стороне.
- Почему его собираются сместить?
- Из-за Хагрида. Я слышал.
- Что, снова Люциус Малфой?
- Я думаю, что да.
- Он уже знает о нападениях?
- Скорее всего, – отвечает Гарри.
- И что нам теперь делать? – спрашивает Рон.
- Нужно довести до конца дело с дневником Реддла. Профессор МакГонагалл – вот наш ключик. Нужно найти способ заставить её рассказать правду и начать действовать.
- Как? – Рональд закатывает глаза.
- Через Малфоя, – говорит Гарри.
- А ему ты что скажешь? И ты думаешь, что он станет нам помогать?
- Если не будет другого выхода, то станет.
Во время самоподготовки, сидя в библиотеке, Гарри и Рон вместо учебы в очередной раз перелистывают толстенные фолианты, в надежде найти что-нибудь про Чудовище. Они отсаживаются от других учеников, за которыми пристально следит Ирма Пинс, и обходят все стеллажи с книгами по зоологии. Перебрав гору, но так и не найдя ничего похожего, ребята обращаются к чудо-справочнику, висящему возле каждого стеллажа. Он может подсказать тем, кто уже отчаялся найти нужный раздел.
- Самые опасные пресмыкающиеся и чешуйчатые, – читает Гарри. – Посмотрите в тему в «Чудовищная книга о чудовищах».
- Отлично! – Рон бредёт к кафедре Пинс и просит выдать ему один экземпляр.
- Сожалею, юноша. Но в данный момент эти книги не выдаются.
- Почему?!
- Книги в переработке. Их увезли ещё вчера.
Рональд возвращается на место.
- Что там?
- Ничего там, – вздыхает мальчик. – Полный ноль.
- Да как так?
- Пинс сказала, что книги в переработке.
- Почему это? Из-за того, что происходит? – спрашивает Гарри.