- Да как ты смеешь! – кричит Гарри и продолжает рваться к Забини. – Извинись и приступай к работе!
- Поттер, а больше ты ничего не хочешь?
- Знаешь, если бы ты валялся на больничной койке сейчас, я бы тоже подумал десять раз, стоит ли собирать листья мандрагор!
- Что?! – Помона задыхается от таких слов, брошенных Гарри.
Все, кто видит мальчишку, в страхе застывают.
- Мистер Поттер, что вы сказали?
- Жаль, что Монстр не трогает чистокровных! Особенно таких, как ты!
Слизеринцы возмущенно гудят.
- Пошёл ты, Поттер! – Забини отталкивает от себя удерживающие его руки Паркинсон и зашагает к Гарри. – Ты мне угрожаешь?
- Считай, что да! – мальчик делает выпад, и Забини, дёрнувшись назад, задевает столик с горшками. Те падают на пол, и потревоженные мандрагоры поднимают крик. – Смотри, что ты сделал!
В теплице нарастает настоящий хаос. Слизеринцы, будто дожидаясь команды от главаря-Забини, выстраиваются в шеренгу и сжимают кулаки. Некоторые от крика мандрагор падают в обморок, а другие просто убегают. Помоне ничего не остаётся, кроме как кинуться к замку за деканами. Насколько она знает, Снегг и МакГонагалл должны отчитываться перед Дамблдором на собрании старост.
- Поттер, ты дурак или прикидываешься? – спрашивает Блэйз Забини. – Мы ж от вас сейчас мокрого места не оставим, правда, парни?
Крэбб и Гойл с глупыми рожами только кивают. За ними ещё несколько крупных Слизеринцев усмехаются. Гарри оглядывается и видит только стоящего возле дверей Драко. Мальчишка явно не рассчитывал на драку, но теперь уйти уже нельзя. Слизеринцы медленно достают палочки. Гарри вскидывает свою. Драко встаёт рядом с ним. Несколько секунд все молчат. И только одна мандрагора продолжает верещать. Теодор Нотт, верзила-второкурсник с громадными ушами, затыкает растение валяющейся рядом тряпкой. Когда он выпрямляется, то Забини резко, безо всяких предисловий, орёт: «Бей!»
- А про поклон-то забыли! – парирует Гарри.
Он моментально отскакивает, увлекая за собой Малфоя. Мальчишки летят на пол, уворачиваясь от множества заклинаний, и тут происходит самое неожиданное – сверху на Слизеринцев падает парниковая плёнка, подвешенная к потолку для того, чтобы предоставить лишнее испарение. На этой плёнке находится липкое вещество, которое обмазывает Забини и его дружков с ног до головы.
Гарри и Драко переглядываются. Но уже через пару мгновений разъярённые Слизеринцы кидаются с новой силой, уже в рукопашную. И их едва успевает остановить Северус Снегг, пришедший на зов Помоны Стебль.
- Поттер и Малфой, как же я вам не завидую, – говорит он, и его чёрные глаза сверкают неподдельным гневом. – Теперь вы просто отнятыми баллами не отделайтесь.
Мальчишки понуро идут за зельеваром по коридору к кабинету Дамблдора. Они могли бы сказать, что вовсе не причем, но какой смысл? Снегг точно слушать не будет, а виноватыми в любом случает выставит только их. Почти дойдя до нужного места, Гриффиндорцы и декан Слизерина наблюдают картину, которая по праву может войти в «золотой фонд» портретной галереи Хогвартса – Локонс раздаёт автографы, которых у него никто и не просит – несколько человек, странных и суровых на вид, только отмахиваются от мужчины, сосредотачивая всё своё внимание на перепалке между Министром Магии и Альбусом Дамблдором. И всё это выглядело бы комично, не будь столь серьёзных последствий – Альбуса уводят спустя несколько минут разговора на повышенных тонах и обвинений в полнейшей некомпетентности, а также в каком-то странном заговоре вместе с Перси Уизли.
- Не имеете права отстранять директора! Он был выбран на народном голосовании магов Британии ещё пятьдесят лет назад! – Минерва МакГонагалл яростно сверлит спину Фаджа взглядом. – Хотите нас всех погубить?!
- В Декрете об образовании ничего не сказано о бессрочности этой должности, уважаемая. – Корнелиус не оборачивается. Авроры уже надевают на Дамблдора наручники. – У директоров нет определённого гарантийного срока, как у Министров, например. Если мне будет угодно отстранить Дамблдора навсегда, то я это сделаю и неважно, кем и когда он там был выбран!
- Вы всё равно не найдёте человека, способного продержаться на такой ответственной должности так же долго! – спорит Минерва. Она напугана. Дамблдор, хоть и бывает доставучим мерзавцем, но без него Хогвартс развалится. И дураком будет тот, кто скажет иначе. – Опомнитесь! У наших учеников не будет ни единого шанса на выздоровление, если уйдёт Дамблдор!