Небольшой синий лучик света скользит по мокрой от недавно стаявшего снега мягкой земле.
- Да не паучьи. – Рон показывает на следы от ботинок. – Видимо, люди из Департамента уже ищут Арагога.
- Тогда поспешим. – Гарри хлопает себя по ноге. – Клык, ко мне!
Весенний лес хорош тем, что голые деревья не способны кронами закрывать весь свет. И луна, которая плывёт рядом, сейчас очень помогает продираться сквозь кусты и колючие заросли. Мальчишки двигаются осторожно, но всё равно ноги объезжают, и то Драко, то Гарри шмякаются на задницы под одобрительное тявканье Клыка. Только Рон идёт так напряженно и медленно, словно его к смертной казни приговорили. Когда вдали виднеется еловый валежник, то Гарри замирает. Он слишком хорошо помнит это место – именно здесь впервые на него напал Волан-де-Морт. Клык тоже резко тормозит и громко лает.
- Что ж за место-то такое? – стонет Драко. – Поттер, разведай, что там?
- А почему я?
- А кто?!
Клык бежит по направлению к валежнику. Появляется свет от палочек.
- Прячьтесь! – Гарри ныряет в какую-то яму.
Люди в ярких мантиях, видимо, для того, чтоб они были заметнее на фоне лесных завалов, проходят мимо, удивляясь, откуда тут взялась собака. Клык отчаянно роет лапами землю, когда Гарри, выбираясь, случайно давит одного паука.
- Чёрт, он сам под ноги попал, – мальчик виновато косится на друзей. – Пошли.
- Арагог тебе спасибо не скажет, – усмехается Рон. – Пока доберёмся до него, может, ещё с десяток передавим. Они странные какие-то – лезут к людям, я таких и пауков-то не видел ещё.
- Вам не кажется, что их стало больше? – Драко, напряженно прислушиваясь, вертит головой. – Вон, на деревьях даже сидят. Мы близко.
- Что-то мне не нравится это, Гарри. – Рон трогает друга за плечо. – Смотри, сколько их. Смотри, какие противные… Громадные какие, глянь! Гарри, прошу тебя… Давай назад.
- Вот ещё, – мальчик поправляет заляпанные грязью очки. – Мы почти у цели.
Спустя ещё несколько минут беспрерывной ходьбы, ребята натыкаются на большое поваленное дерево. Если сильно пригнуться, то можно ползком преодолеть этот барьер. Рональд наотрез отказывается, но до тех пор, пока Гарри не толкает его с силой прямо на сухие ветки. Мальчишка негодует от боли, и старается изловить Поттера, но тот ухитряется быстро проскользнуть в лаз. Теперь почва под ногами меняется – она становится ещё более влажной и тёплой. Чувствуется, как ноги обдает паром, будто под землей находится горячий источник. Всё кругом изнывает от этой жарищи, взявшейся будто из ниоткуда. Под деревом много воды, и испарения пахнут дохлыми мышами, и чёрт знает кем ещё.
- Пауки не любят влажность, – говорит вдруг Драко. – Странно.
- Я думаю, что они используют воду, чтоб замести следы. И смывать запахи.
- Сюда? – Рон вытягивает ею и видит, что пауки ползут сверху по стволу, а некоторые и по воде. – Чтоб никто не смог найти их? Но… зачем?
Наконец ребята выходят на сухой участок. Здесь много листьев и мха.
- Мы слишком далеко зашли. – Рону всё меньше нравится пребывание здесь. – Я ничего не хочу сказать, но как мы будем выбираться, вы не думали?
- С нами же Клык, – Гарри спускается по склону, шурша прошлогодней листвой. – Он выведет.
Глазам друзей предстаёт свод пещеры, когда-то явно населенной летучими мышами – скелеты их до сих пор здесь. И стоит только сделать шаг внутрь, как на тебя обязательно что-нибудь свалится. Гарри и Драко идут впереди. Рон пробирается за ними. Белый налёт на камнях и на кое-где проглядывающейся траве заставляет поёжиться.
- Что это, Гарри? – губы у Рона пересыхают и становятся такими же, как и корка на вчерашних гамбургерах. – Что это такое?!
- Это паутина…
Тонкие нити переплетаются так туго, что образуют белоснежный светящийся купол, под которым и располагается гнездо. Гарри видит большую кучу веток и мха, наваленную в центре большой площадки. И вдруг, едва мальчики успевают понять, что тут творится, как вдруг что-то громко щёлкает. Пауки, что раньше плелись где-то сзади, теперь окружают троицу плотным кольцом. И снова страх закрадывается в мальчишеские сердца.
- Хагрид? – странный голос, доносящийся из глубины, смахивает на сильно простывшего мужчину. – Это ты?
- Мы друзья Хагрида. – Гарри теперь не узнает и свой голос. – Простите, что потревожили вас…
Что-то громадное шевелится в нескольких метрах от ребят.
- Хагрид никогда не приводил сюда чужаков, – сперва показывается одна мохнатая лапища, размером с два этажа. Затем медленно покачиваясь, появляется чёрное туловище. – Что вам нужно?