Драко взмахивает палочкой, но Арагог резко подаётся вперед и выстреливает паутиной. Белой и липкой, а ещё очень горячей, словно раскаленная магма из кратера вулкана. Нить задевает Драко по руке, и мальчик кричит от боли, он роняет палочку.
- Бежим! – кричит Гарри.
Через несколько мгновений становится ясно, что бежать им некуда – пауки повсюду. Гарри направляет палочку на одного из них и кричит: «Арания экзими!» Это то самое заклинание, которому их обучал Снегг. Белый луч вырывается из кончика палочки и бьёт паука, нацелившегося к удару, подбрасывая его и с силой впечатывает в землю.
- Гарри, я же предупреждал тебя…
- Рон, заткнись!
Гарри проделывает то же самое с ещё одним пауком. Арагог, наблюдая за этим, лишь глухо смеётся. И этот смех можно сравнить только с голосом Волан-де-Морта. Рональда словно парализовывает – он не может сдвинуться с места. Раскидав больше десятка пауков, мальчики бросаются к выходу, но там их поджидает новая порция членистоногих.
- Сюда! – резкий свет от множества палочек сразу ослепляет. – Пригнитесь!
Мальчишки мгновенно падают на землю. Вдруг слышится сильный треск веток и знакомый уже топот. Похоже, Арагог всё же успевает бежать. Но другие пауки всё равно настроены решительно. Люди (всё в тех же ярких мантиях) посылают в них заклинания, но толку маловато – пауки напирают. И тут появляется кентавр Флоренц, который стреляет из своего лука так, что даже Хагрид ему бы позавидовал. Кентавр пускает всего одну стрелу, и она попадает в самого большого паука. Тот с писком бросается обратно в пещеру. Другие мигом следуют его примеру. Поляна становится свободнее. Гарри, Драко и Рон поднимают головы. Клык, радостно виляя хвостом, подбегает и лижет Гарри лицо.
***
- Он весь в папашу, – Северус Снегг, прикладывая к поврежденному запястью Драко компресс из непонятных существ и их личинок, разговаривает с МакГонагалл. – Тот тоже доставал кого ни попадя, а потом получал.
В гостиной Гриффиндора царит тишина. Всех давно разогнали по кроватям. Все подробности и выяснения столь загадочных обстоятельств оставляют на следующее утро. И только в тусклом свете лампы Минерва, Северус и Драко, который наотрез отказывается идти в больничное крыло, сидят на диване. У Драко чрезвычайно мёрзнут руки и ноги, а голова сильно кружится.
- Это побочный эффект от настойки из флоббер-червей. – Снегг заглядывает мальчику в глаза. – Дыши глубже, скоро пройдёт. А если нет – скажешь, сходим к Помфри.
Драко кивает.
- Значит, Арагог сбежал? – Минерва мрачно переглядывается с Северусом. – А мы так надеялись, что всё это наконец-то закончится.
- Но ведь не паук тот Монстр, – слабым голосом выдавливает Драко.
- Молчите, Малфой, – Снегг поджимает губы. – С вас ещё отработка у меня в кабинете.
Незадолго до полуночи, когда Драко ворочается в постели и никак не может заснуть, он слышит, как в гостиной всё ещё разносится глухим эхом голос Снегга: «Дамблдор хочет, чтоб мы сами расхлебывали это дерьмо. Особенно ты. Он не появится, помяни моё слово. Придётся нам лезть на амбразуру. Но мне этого совершенно не хочется…»
Драко тихо поднимается с постели. Поттер и Уизли спят, повернувшись на один и тот же бок. Уизли даже на боку умудряется храпеть. Симус Финниган отличается крайне крепким сном, а Поттер всё чаще накидывает на себя сразу два одеяла и спит в позе эмбриона, словно ему так удобнее. Драко одевается и выходит на лестничную площадку. Холодный ветерок дует по ногам. Двери в спальню первокурсников не закрыты. Некоторым кажется, что так у них больше шансов на то, чтоб их вовремя спасли в случае нападения. Драко осторожно прошмыгивает мимо, но всё равно опасается, что его могут увидеть.
- И что мы здесь забыли? – голос раздаётся почти в полной тишине, и Драко едва сдерживается, чтоб не закричать. Минерва МакГонагалл прислоняется к косяку в классе по занятиям практической магией. – Драко, бессонницу подцепил в лесу?
Мальчик пожимает плечами, опуская глаза.
- Немедленно возвращайся в спальню.
- Мэм, я поговорить хотел, – выдавливает Гриффиндорец.
- О чём? – Минерва смотрит на Драко с некоторым удивлением.
Минерва МакГонагалл ещё и знать не может, что этот разговор станет едва ли не самым тяжелым для неё. Когда мальчик заикается о том, что слышал от Гарри Поттера о вопросе усыновления, Минерва нервно сглатывает. У неё трясутся руки, и она изо всех сил старается не показывать своего волнения. Женщина всячески изворачивается и молится, чтоб ей удалось уйти от темы крайне деликатно. Она очень боится спугнуть ребёнка. Но ещё больше она боится наконец сказать ему о том, что этот вопрос почти решен. Для неё во всяком случае. Остаётся кое-какая формальность – добиться официального разрешения. Впрочем, если бы вдруг Минерва узнала, что Драко не против усыновления, то ей было бы ничуть не легче.