- Я не хотел бы оставаться в школе на выпускной.
- Что? – глаза у Дамблдора расширяются.
- Да, сэр, я хотел бы после сдачи ЖАБА, в тот же день получить аттестат и уехать.
- Том, – Дамблдор слегка качает головой. – Не горячись.
- Я уже всё решил.
- А я тебе говорю, что стоит остаться на выпускной. Хотя бы ради того, чтобы попрощаться со школой, с учителями. Раз ты всё же оставил идею преподавать…
- Мне жаль, сэр, – говорит Реддл. Драко тем временем обходит стол и становится за спиной Дамблдора. Он видит лицо Тома Реддла. И Драко неприятно передёргивает – глаза у юноши (при прямо взгляде в них) видятся очень узкими, почти как щёлки, очень красными и пугающими. Словно он не спит уже несколько дней. Лицо осунувшееся и бледное. – Но преподавание – это не моё.
- Ещё год назад ты считал иначе.
- Много всего произошло, сэр.
- Том, – снова говорит Дамблдор. – Если бы мы с тобой могли пообщаться с глазу на глаз в нейтральной обстановке, то, мне кажется, ты изменил бы мнение и решение. Нет?
- Не имеет смысла.
- Хорошо, – сдаётся Дамблдор. – Но… хотя бы… это…
Он протягивает Тому Реддлу папку.
- Перепиши работу. У тебя такой замечательный проект. Нельзя допускать, чтоб твой талант канул в безызвестности. И я надеюсь, что ты понимаешь, под какой удар ставишь своего научного руководителя?
Реддл резко напрягается.
- Вы могли подумать, будто я стараюсь саботировать, директор, – произносит юноша с долей усмешки. – Но уверяю вас, сэр, что это не так. Моя работа, написанная кое-как, не имеет никакой личной подоплёки в отношениях с профессором МакГонагалл.
Драко подпрыгивает на месте.
- Никому из членов комиссии не будет дела, Том, – качает головой Альбус. – Они оценивают по строчкам. По содержанию. Им плевать на твои обиды и разногласия. Такими каракулями, не имеющими ничего общего с твоими великолепными знаниями, ты опозоришь не только себя и меня, но ещё опозоришь и профессора МакГонагалл. У неё в этом году переаттестация. Ей как воздух нужны баллы. И ты можешь принести высший. А это много значит…
- Я уверен, что профессор… МакГонагалл справится, – с запинкой произносит Реддл и его руки сжимаются в кулаки. – Мои никудышные знания не отразятся на её опыте. Это не первая её аттестация, верно? И вы не допустите её провала в любом случае.
- Когда у тебя был выбор, ты отказался менять научного руководителя, – напоминающим тоном проговаривает Дамблдор. – А теперь делаешь из меня виноватого?
- Сэр, я прошу вас, дайте мне разрешение сдать ЖАБА досрочно. Завтра.
- Да ты с ума сошёл! – выкрикивает опешивший Дамблдор. – На тебя же приедет смотреть вся элита Министерства. Что я буду им говорить, если вдруг ты провалишься?!
- Вот именно, сэр. – Реддл без устали гнёт свою линию. – Я не хочу ещё большего позора для вас. На выпускном меня не будет, и поэтому, вам не придётся никому ничего объяснять. Мой аттестат мне могут выдать и после экзаменов, если вы…
- Я не дам тебе разрешения, – категорично заявляет Альбус. – Разговор об этом закончен, Том.
- Тогда я пойду.
- Постой, – останавливает его директор. – Есть ещё кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить.
- Я слушаю, сэр.
- Ты помнишь, что мы с тобой в прошлый раз сошлись на том, что тебе нужно подыскивать новый дом?
- Да, сэр.
- Так вот: я нашел твоих родственников, Том, – говорит Дамблдор. – Это двоюродная сестра твоей матери. С мужем и сыном.
- Как вам удалось? – Реддл, кажется, нисколько не удивлен.
- Долгая история, – улыбается Дамблдор. – Не об этом сейчас. Том, пока ещё есть время до окончания школы, ты можешь съездить к ним. Вот адрес.
Том поднимает глаза на Дамблдора.
- Нет.
- Я знаю, что ты очень горд, но позволь, скажу, что я уже связался с ними, и они готовы… познакомиться.
Том напряженно молчит.
- Возьми адрес и решай, что с ним делать. Но… хотя бы попытайся. – Дамблдор суёт в руку юноше небольшой клочок пергамента. – А теперь – иди.
Когда двери за Реддлом закрываются, то Драко видит, как негодует Дамблдор. Он снова достает папку с надписью: «ВКР по теме: «Продвинутая трансфигурация. Уровень максимальной концентрации магической энергии для превращения любой сложности. Теория. Выполнил: Студент 7 курса Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс (факультет «Слизерин») Том Марволо Реддл».