В больничном крыле вот уже несколько недель зашторены все окна, плотно закрыты двери. Никто не входит и не выходит. Очень похоже на гробницу. Тихую и вечную. Пугающую своей тишиной. Ребята осторожно приоткрывают главную дверь и в щёлку говорят мадам Помфри, что профессор МакГонагалл позволила им навестить Гермиону.
— Какой смысл навещать оцепеневших, — отзывается Помфри. – Но вы всё равно молодцы…
Гермиона не подаёт ни малейших признаков жизни и, конечно, не сознает, что у неё гости. Сказать ей, что совсем скоро все будет хорошо, — все равно, что говорить с её тумбочкой. Мальчишки какое-то время стоят молча.
— Вот было бы здорово, если бы она видела преступника. — Рон печально вздыхает и смотрит на неподвижное лицо Гермионы. — Ведь если он сбежал из замка, никто никогда не узнает…
Драко вдруг подходит ближе и начинает делать то, чего никто не может от него ожидать – шарит руками по одеялу, словно что-то ищет.
- Малфой, ты чего? – вытаращивает глаза Гарри.
- Проверить надо.
- Что проверить? – не может понять Рон.
- Так, в карманах пусто…
- Малфой, объяснишь или нет? – Гарри трогает паренька за плечо.
Драко заглядывает даже под подушку.
- У тебя все дома?
- Ага! – Драко подпрыгивает и касается окаменевшей руки Гермионы. – Вот оно!
- Гарри, скажи ему! – хмурится негодующий от такого поведения Рональд.
Но Гарри смотрит уже не на лицо девочки, а на правую руку, лежащую поверх одеяла – пальцы сжаты в кулак, из кулака что-то торчит. Гарри наклоняется и видит клочок бумаги.
— Постарайся вытащить, — шепчет Рон, передвинув свой стул, чтобы заслонить Гарри.
Дело оказывается довольно трудным. Пальцы Гермионы крепко держат бумагу, Гарри тянет кончик, боясь оторвать. Это страница, вырванная из библиотечной книги. Гарри торопливо разглаживает ее. Рон и Драко, сгорая от любопытства, тотчас подскакивают к нему.
«…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. Смерть несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…»
— Василиск убивает людей взглядом. Но он пока никого не убил. Наверное, потому, что никто из них не смотрел ему прямо в глаза. Колин видел его через окно, Джастин… Джастин, скорее всего, смотрел на василиска сквозь Почти Безголового Ника! Весь заряд василиска пришелся на Ника, но Ник-то второй раз умереть не мог! А рядом с Гермионой лежало зеркальце. Гермиона узнала, что чудовище из Тайной комнаты — василиск.
- Как ты узнал, Малфой? – поражённый Рон смотрит на блондина. – Откуда ты знал, что Гермиона нашла это?
- В библиотеку надо почаще ходить, Уизли. – Драко невозмутимо задирает подбородок. – Как же всё оказалось просто. Надо было раньше догадаться!
- Догадаться? – спрашивает Гарри, не до конца осознающий, что всё это значит.
- Ты – змееуст. Вот, почему ты слышал его голос, Поттер, – говорит Драко.
- Но как же… то есть, я – и правда наследник Слизерина?!
- Не ты, тупица.
- А кто?
- Какие же вы тугодумы, – вздыхает Драко.
- Просвети нас тогда! – фыркает Рон.
- У Слизерина был всего один сын. И от него родилась ведьма, которую потом будут боятся все вокруг – Банши. Ведьма, забирающая детей. Первая бессмертная. Она высосала душу из всех в округе и пришла однажды в дом, где душу высосали из неё самой – дом Реддлов. Одним словом, если верить этой легенде, то Реддлы – почти прямые наследники Салазара Слизерина. Банши всегда исчезала лишь с рассветом и боялась крика петушиного. Знакомый Салазара Слизерина купил однажды яйцо у торговца, и его карманная жаба высидела из него тварь, которая была наполовину змеей, наполовину ящерицей. Как комодский варан почти…
- Если верить Дамблдору, – вздыхает Гарри, – то во мне есть часть от Волан-де-Морта. А если мы знаем, что раньше его звали Том Реддл – то, получается, и я имею отношение к Реддлам. И к Слизерину. И к этой истории… и к этому василиску…