- Фальшивка! – шипит Рон. – Вы придумали всё то, о чем написали. Завидуя другим волшебникам, чьи подвиги никто не описывал в книгах, но которые смогли победить и Тролля, и Ведьму-Банши, и оборотней, и других тварей… они делают это не ради выгоды, а вы…
- А вы тоже не так и наивны, какими показались мне, господа, – говорит Локонс. – Да, вы правы. Я пишу эти книги, почти не опираясь на жизненный опыт. Разве что – я взял интервью у всех тех волшебников, которые сражались с нечистью по всему миру. За свои средства я сделал эти истории читабельными и продаваемыми, между прочим!
Мальчики дружно и презренно фыркают.
- Как же они согласились, чтобы вы присвоили себе их заслуги? – спрашивает Гарри. – Другие волшебники?
- О, Гарри, мой милый мальчик, – усмехается Локонс. – У меня есть парочка методов, которые срабатывают безотказно. Я искусно владею заклинанием, стирающим память. Кстати, раз уж вы мне напомнили, то, боюсь, придется это же самое сделать и с вами, дорогие мои.
Локонс быстро хватается за палочку, но едва поворачивается к обескураженным ребятам, двери его кабинета распахиваются вновь. И на пороге стоит Минерва МакГонагалл. Она сразу же «Экспелиармусом» выбивает палочку и рук недопрофессора и хмурится.
- Как ты только посмел! – говорит она и проходит внутрь. – Златопуст!
- Профессор МакГонагалл…
- Как продвигаются ваши приготовления? – издеваясь, спрашивает женщина. – Вы готовы спуститься в Тайную комнату? И покончить с этим?
- Вот об этом я и хочу поговорить! – Локонс пытается поднять свою выбитую палочку, но Гарри и Рон отпинывают ту, и она закатывается под шкаф. – Этого не было в контракте! Я не собираюсь делать то, чего…
- Чего не умеешь, – горько выдаёт Минерва. – Я догадывалась. Но до последнего верила в твою порядочность.
- Напрасно, – сконфуженно произносит Локонс. – Профессор, я бы хотел обсудить кое-что с вами тет-а-тет.
Минерва окидывает ребят строгим взглядом.
- Некогда нам сейчас шушукаться, Локонс, – она отклоняет его просьбу. – Мистер Уизли и мистер Поттер собирались вам что-то рассказать? Так? Пусть рассказывают.
Гарри рассказывает о том, что нашёл Драко Малфой в руке у Гермионы. И о том, как они пришли к выводу, что тот самый том Реддл и есть Наследник Слизерина. МакГонагалл слушает без тени эмоций. Локонс наоборот, заинтересованно, наверное, для того, чтоб бы потом перенести на бумагу. МакГонагалл понимает, что Снегг не ошибся – Монстр в комнате и есть Василиск. Минерва также понимает, что Драко мог видеть дневник, и от этого ей становится дурно. Она винит себя в случившемся и сейчас, когда три пары глаз смотрят на неё, Минерва готова сквозь землю провалиться от стыда. Она так долго таила в себе крохотную надежду на всё само собой разрешающееся, что сейчас, подобно Гарри и Рону, просто не знает, что же делать.
- Мистер Поттер, – произносит волшебница, голос у которой чуть дрожит. – Вы идёте со мной. Мистер Уизли, проводите нашего героя к директору. Он будет решать вопрос о его увольнении.
- Стойте! – Локонс вдруг бросается и падает на колени перед Минервой. – Не надо увольнения! Я и сам уйду! Только не по статье! Прошу вас!
- Трусость – не порок, Локонс, но в данной ситуации вы сами наломали дров.
- Минерва! – молит он. – Не надо по статье. Меня же потом из редакции попрут. А я без книг не смогу. Давайте… уладим этот вопрос?
- Каким образом?
- Давайте, я вас… подстрахую.
- Вы? – ахает Гарри и отшатывается. – Не надо.
- Моральная поддержка никому не вредила, – улыбается сквозь слёзы Локонс. – Или давайте я… помогу вам материально. Может, мы договоримся?
- Хорошо, – кивает Минерва. – Вызвался – будь добр, не ударь в грязь лицом хоть сейчас. Пойдёшь с нами.
- С вами? – бледнеет Локонс, надеявшийся всё же откупиться. – З-зачем?
- Для моральной поддержки.
- Но Минерва…
- Ещё одно слово, и я передумаю, – чеканит женщина. – Ясно?
МакГонагалл оставляет Локонса на попечение Рона и Гарри, пока сама заходит в свою комнату за дневником. И к её ужасу все самые чудовищные опасения подтверждаются – Драко Малфой действительно видел дневник Реддла, и сейчас, очевидно, взял его. Минерва готова убить мальчишку за его непомерное любопытство. Искать будто испарившегося Малфоя по всему замку сейчас – верх безрассудства, поэтому Минерве ничего другого не остаётся, кроме как проследовать за Поттером в туалет на третьем этаже, и надеяться, что Реддл не сможет оказать влияние на Драко. В туалете Плаксы Миртл снова повсюду открыты краны. Она рыдает, сидя на трубе.