- Ох, уж эти новые тарифы, – проговаривает женщина и помогает Драко выбраться из такси. – Просила же поаккуратнее.
- А если бы маггловские хранители порядка заметили, с какой скоростью нёсся этот водитель, то что бы было? – Драко оглядывается на щуплого и довольно неприятного мужичка, сидящего за рулем и курящего сигарету в раскрытое окно. – Штраф?
- Да нет, – Минерва осматривается по сторонам. Когда она убеждается, что рядом нет ни одной живой души, то багажник машины открывается, едва она что-то шепчет. Драко удивленно и с долей страха косится на водителя и лишь потом до мальчика доходит, что этот самый маггловский водитель никакой не маггловский. – Они бы не догнали.
Драко наблюдает, как его громадный чемодан становится маленьким и лёгким, когда Минерва произносит соответствующее заклинание. Водитель терпеливо ждёт свои деньги, изредка постукивая длинным жёлтым ногтем на указательном пальце по рулю. Драко узнает также тот факт, что этот водитель и впрямь волшебник-полукровка. Зовут его Стэн. И он водит транспорт как маггловского, так и магического назначения.
- Вас когда забирать? – спрашивает Стэн, пробуя на зуб золотые галлеоны. – Я могу и подешевле отпустить, если заказ сделаете прямо сейчас.
- Нет, спасибо. – Минерва ясно дает понять, что больше они не намерены пользоваться его услугами. – Отсюда мы своим ходом.
- Смотрите, – говорит Стэн, вальяжно распластавшись на сиденье. – Сейчас небезопасно доверять непроверенным шоферам. У меня вот лицензию недавно проверяли. В связи с предвыборными скачками велели срочно сменить авто. Эта-то старушка проедет везде. Я сегодня последний день на ней катаюсь. А потом неизвестно, что выдадут на базе…
- Многоместную метлу? – пытается пошутить Драко.
Стэн глядит на мальчика таким тяжелым взглядом, что Драко замолкает и вообще отходит от машины подальше.
- «Ночной рыцарь» ещё ходит? – интересуется тем временем МакГонагалл. – Если что-то пойдёт не по плану, то есть на кого рассчитывать?
- Старина-Эрни ещё шевелится, но про автобус я давно не слышал, – отвечает водитель. – Но вдруг вам удастся связаться с нашим новым хозяином… попросите у него вип-транспорт. Смотрю, у вас нет значка Министерства? Странно.
- Я не подчиняюсь Министерству.
- Рискованно вы поступаете, позволю себе заметить.
- Как считаю нужным.
- МакГонагалл, кажется? – Стэн прищуривается. – Я вас помню.
- Она самая, молодой человек.
- Преподаёте ещё?
- Работаю и живу…
- Живёте на работе? – усмехается Стэн.
- Как и вы.
- Внук? – кивает на Малфоя любопытный водитель. – Небось в «Дырявый котел» направились?
- Не вашего ума дело, – холодный взгляд Минервы кого угодно может заставить унять любое любопытство. – Всех благ.
Драко напоследок смотрит на машину, в которую уже садятся ещё какие-то люди, и думает о том, что если они не подготовлены, то в конце пути Стэну придётся убирать в салоне.
- Зачем мы здесь? – Драко оценивающим взглядом осматривает небольшие двери из тёмно-жёлтых наспех склоченных досок. Вывеска косится и название почти нечитабельно: «Дырявый котел».
- Из этого бара есть проход в «Косой переулок».
Внутри очень пыльно и темно. Драко пытается сделать шаг назад, но Минерва вталкивает его в бар и заходит следом. Помещение обшарпано. В углу сидят несколько пожилых женщин и пьют вино из маленьких стаканчиков, одна из них курит длинную трубку. Драко морщится от едкого дыма и моргает, силясь получше разглядеть контингент здешнего места. Минерва проходит ближе к барной стойке.
- Минерва! – восклицает один из сидящих ближе всего к кранику, из которого льётся запашистое пиво, мужчина. – Рад тебя видеть! Давно не пересекались здесь истинные волшебники.
- Было бы где встречаться, – неохотно отзывается МакГонагалл. – С тех пор, как умер прежний владелец, я сюда не захаживала.
- А это с тобой кто? – Драко снова ловит на себе взгляды.
- Мой ученик, – чувствуется, что Минерва никак не рассчитывала, что её будут спрашивать об этом. А напрасно. – Сегодня презентация книги Локонса.
- Ах, этот задавака, – мужчина машет рукой. – Не читаю его книг и хочу сказать, что счастлив от этого.
- Ну, вот и зря, – Минерва обходит стойку и останавливается ещё у одной двери. – Возьми и просветись. Вдруг жизнь засияет новыми красками, Дедалус.