- Я из бедной многодетной семьи полукровок, приехали мы из трущоб. Правда, несколько лет назад мне улыбнулась удача: родители сумели выкроить деньжат для покупки здания типографии на окраине Лондона. Грязный квартал с отвратительнейшими, но читающими обитателями гораздо лучше, чем десятиэтажная халупа (её вот-вот должны снести). Как ни парадоксально, но, лучше я буду жить среди помоек и алкоголиков, и чувствовать себя при деле, чем жить рядом с дорогущим пент-хаусом, где нет даже намёка на литературный вкус.
- Стало быть, книжная индустрия сейчас так процветает?
- Ещё как, – соглашается мужчина. – Пока в нашем мире есть таланты, куда ж денешься от того, что рано или поздно они раскрываются и вовлекают в это дело всё новых последователей?
- Вы верите в писательские таланты Локонса? – поддевает собеседника Минерва. – В самом деле?
- Ещё как верю, мэм.
- Это временно, – волшебница скептически осматривается.
- Знаю, что вы подумали… что я всего лишь прихвостень, которому всё равно перед кем стелиться… но сэр Локонс очень помог мне.
- Вот за это его стоит похвалить.
- Если тебе есть, чем гордиться, то почему же не рассказать об этом и другим? Не ради хвастовства, а ради знаний! – подмигивает брюнет. – Вы понимаете, о чём я, мэм?
- Да, понимаю, – кивает Минерва, которую утомляют подобные личности. – Скажите, а Златопуст Локонс уже здесь? Я могу его увидеть?
- Его многие хотят увидеть. Но он ведь так занят, – тянет мужчина.
- У меня приглашение, – быстро говорит Минерва.
- Да, конечно! С этого нужно было начинать, леди! – мужчина встаёт и провожает гостей в небольшую, но роскошно оформленную комнатку, где в окружении своих портретов, даёт приватное интервью (судя по всему, самому себе) Локонс.
Одну из стен полностью закрывает собой массивный книжный шкаф до потолка, которым можно гордиться, ведь на его полках умещается почти вся волшебная классика, не только отечественная, но и зарубежная. Как Драко понимает – это личная коллекция Локонса. За шкафом, в дальнем углу вешалка: Златопуст Локонс носит чёрный плащ с высоким воротом, белые (по-джентльменски) перчатки с шарфом и фетровую шляпу. На одном из крючков Драко видит трость, висящую на кожаном ремешке и сделанную в лучших английских традициях (почти такую же, как у его отца – Люциуса). Огромное окно-витрина выходит на чудесный сад – это, согласитесь, дорогого стоит.
- Сэр, к вам пришли, – оповещает тот самый лакей в белом смокинге и удаляется.
Локонс поворачивает голову слегка. Но всё равно делает вид, что в упор никого не замечает. Драко Малфой впервые видит высокого и сильного мужчину. Его шевелюра полностью соответствует имени и фамилии – золотые кудреватые локоны спадают на плечи и спину. В руках у него большое гусиное перо с золотым наконечником. Златопуст Локонс перестаёт изображать крайнюю степень занятости лишь тогда, когда Минерва МакГонагалл окликает его. Он тут же бросается к ней и начинает расплываться в сотне таких фальшивых улыбок, что у Драко сводит от раздражения зубы.
- Профессор МакГонагалл! – Локонс целует сперва одну, а затем и другую тыльную сторону ладоней женщины. – Как я рад! Словами не передать!
- Комплиментов вам не занимать, Златопуст, – чуть смущенно произносит Минерва, наконец вырываясь из его объятий. – С выпускного ещё помню вашу пятиметровую поэму на тему «любимых учителей».
- Вы были моей музой.
- Была? – с неким кокетством переспрашивает Минерва.
- И сейчас, безусловно, смогли бы вдохновить!
- Надеюсь, что я ещё на что-то гожусь, – говорит волшебница.
- Жаль, что я тогда так и не пригласил вас на свидание, – охает Локонс, совершенно не замечающий, что в комнате есть ещё и Драко. – Смелости ведь не хватило, дураку! Профессор МакГонагалл!
- Что было, то, как водится, прошло, – она косится на Драко. – Вот, хочу вас познакомить…
- Кто этот молодой и обаятельный юноша? – наклоняется к Драко Локонс. – Ваш ученик? Блещущий несметными талантами?
За несколько секунд Драко успевает разглядеть все «шероховатости» довольно смазливой физиономии. Едва заметный зигзагообразный рваный шрам, тянувшийся от мочки уха до середины щеки, особенно привлекает его внимание. У мальчика складывается впечатление, будто лицо этого Локонса – маска, скрывающая за собой мерзкое существо.
- Ах, я помню свои золотые школьные годы. Чудесная пора. – Локонс мечтательно вздыхает. – Вернуться бы в прошлое с нынешними знаниями! Я бы всех одной левой!
Ещё через несколько минут его бесконечного монолога Драко отчетливо понимает, что попал к педанту, повернутому на книгах и на себе любимом. С одной стороны, перспектива отличная – у него нет и не будет посторонних мыслей, значит, он легко сосредотачивается на главном, а с другой… Драко вдруг страшно хочется завалить его вопросами о личной жизни, хобби, о его прошлом, о родителях, о том, как он вообще решил стать писателем-путешественником.