- Ты его слышал?! – негодует Рональд. – Слышал? Он мне угрожает!
- Успокойся, – нервно передёргивает плечами Гарри, вспоминая, что было в Лютном. И о словах Драко насчёт чёртовой руки проклятых мертвецов. – Это же Малфой…
- Дамы и господа! – объявляет ведущий. Невысокий человек в лёгкой, расшитой драгоценностями, мантии с длинными, как у одного маггловского персонажа сказки про деревянного мальчика и его друзей (Пьеро). – Писатель, путешественник, изобретатель-зельевар, художник – герой сегодняшнего дня! Златопуст Локонс!
Магазинчик наполняют одобрительные возгласы, и когда высокая фигура в длинной и, судя по всему, очень тяжёлой мантии появляется в дверном проёме, зал буквально взрывается аплодисментами. Молли Уизли особенно рада – Гарри знает также, что она мечтала об этой встрече очень давно.
- Автор девяти бестселлеров, тридцать девятую неделю подряд держащихся в первых рядах списка самых продаваемых книг в Британии! – продолжает надрывать глотку ведущий. – Сегодня он представит на ваш суд свою первую автобиографическую книгу-шедевр «Я – волшебник». Занимайте очередь! Эксклюзивный автограф и фото на память только сегодня!
Гарри с Роном переглядываются. От желающих уже нет отбоя. Причём все они – женщины возраста миссис Уизли. Мужчин тут крайне мало. Если не считать того, что все помощники Локонса – представители сильного пола, то Гарри вообще не предположил бы, что подобная литература может всерьёз влиять на умы среднестатистических потребителей.
- Итак, дорогие мои дамы и господа, – обращается наконец к публике сам виновник торжества. – Я признателен вам за столь теплый приём. Признаюсь, всегда приезжая сюда, я чувствую себя непередаваемо хорошо, а всё почему? – он расцветает в ослепительной улыбке. – Правильно! Я – волшебник! Как и большинство из вас, здесь присутствующих…
- Сомнительный довод, верно? – уставший от шума Рон ищет поддержки у Гарри.
- Ага, – мальчик (однако же) во все глаза смотрит на Локонса.
- Позвольте пару вопросов! – из толпы выскакивает журналист и начинает перелистывать свой блокнот. Однако же Локонс делает жест рукой и приказывает тому помолчать. – Сэр…
- Сперва я представлю моих сегодняшних специальных гостей, благодаря которым я осознал, что есть главное в жизни. – Локонс поднимает указательный палец кверху. – Эти люди удивительны в своей оптимистичности, и я уверен, что вы их хорошо знаете, а если нет, то будет повод познакомиться!
Ведущий удаляется на несколько мгновений за двери и затем выходит оттуда уже не с пустыми руками. Златопуст Локонс снова расплывается в улыбке и помогает разложить по ярким коробкам подарки. Затем вносят два шикарных букета.
- Профессор трансфигурации в школе чародейства и волшебства Хогвартс – Минерва МакГонагалл! Почетный член лиги защитников прав детей-сирот! Основатель детского маггловского фонда и, конечно, моя муза! – Локонс протягивает смущенной до предела Минерве (которую затем провожают в вип-ложе) один из букетов под общие аплодисменты и свист. – Спасибо за то, что вы здесь…
Гарри и Рональд замечают, что Гермиона, сидевшая на балкончике с родителями, остаётся одна. Мальчишки предполагают, что её старики и станут ещё одними гостями Локонса.
- А теперь – те люди, без которых я не добился бы таких рейтингов! – объявляет Локонс. – Всё же: что главное в нашей жизни? Верно! Здоровье! И красота, конечно…
Гарри смекает, что раз родители Грейнджер – дантисты, то Локонс явно обязан им своей белоснежной улыбкой. И оказывается прав.
- Мистер и Миссис Грейнджер! Великолепные врачи! Пусть и в сфере обслуживания маггловского населения, но они творят чудеса, поверьте! Благодаря им я до сих пор вхожу в десятку самых сексуальных мужчин волшебного мира, умеющих так улыбаться…
Дальше следует череда невероятных, но иногда – чрезмерно наигранных – улыбок до ушей. Женщины снова визжат от восторга. А у Гарри голова уже идёт кругом от того, насколько тут жарко. Рональд начинает отдаляться от матери, которая рвётся пробиться ближе, чтоб успеть взять эксклюзивный автограф.
- Мерлинова борода! – вдруг восклицает Локонс, поворачиваясь полубоком для того, чтобы газетчики успели его снять. – Это же Гарри Поттер!
Гарри разевает рот – и когда его успели заметить?
- Гарри Поттер? – юркий фотограф быстро хватает Гарри за воротник и буквально швыряет на сцену. Молли возмущается. – Просите, мадам, фото для «Еженедельного пророка»!
Гарри не успевает сосредоточиться. Драко, стоящий неподалеку, только криво усмехается.
- Скажите: «Сы-ы-ыр!»
Локонс притягивает мальчишку к себе и ослепительно скалится. Фотоаппарат несколько раз громко щёлкает. Гарри не успевает даже очки поправить. И когда ему удаётся это сделать, то он видит, что Драко смотрит на него в упор. Также, как смотрел в день распределения. Не моргая. Злость, которая бушует в глазах Малфоя, сравнима разве что с той самой злостью, которую испытывал сам Гарри, живя у Дурслей.