- Златопуст, – Минерва отбрасывает формальности, называя его по имени. – Извини, но дела возникли. Я понимаю, что в твоём представлении презентация должна была завершиться ещё грандиознее, чем началась, но…
- Да, я нафантазировал себе такое, что и описать трудно, – усмехается мужчина. – Но ведь налёт чокнутого фанатика Тёмного Лорда не должен повилять на моё настроение? Во всяком случае, все живы, – он снова смеётся. – Это надо отметить! И я предлагаю выпить!
Помощник вносит поднос с двумя бокалами и большим блюдом, наполненным закусками.
- Я не пью, – говорит Минерва, видя, какими испуганным снова становится взгляд у Драко. – Служба.
- А кто здесь пьёт? – Локонс обводит глазами пустое помещение. – Я же сказал: «выпьем», а это, дорогая моя, разные вещи!
- Нам пора, – Драко дёргает женщину за рукав мантии.
- Эй, почему этот молодой человек всё ещё здесь? – возмущённо кричит Локонс. – Проводите его! Нечего маленьким мешать большим…
Минерва наклоняется и шепчет Драко, чтоб он подождал на улице. А она через пару минут подойдёт. Мальчик, всплескивая руками и бубня, что он «так и знал», выходит из книжного магазина.
- Славный у вас ученик, – Локонс берётся за бокалы и протягивает один из них Минерве. – Только, сдаётся мне, что он вам не только подопечный. Я прав? До сих пор без детей ведь?
- Я бы не хотела тревожить эту тему, – Минерва чуть приподнимает бокал в руке. – За тебя! И за талант!
- Секунду! – мужчина останавливает свою бывшую преподавательницу. – Хотел сказать раньше. Но тут такое светопреставление началось… теперь будем видеться гораздо чаще.
- Вот как? – Минерва так и не выпивает.
- Я решил, что пора действительно показать, из чего я сделан. – гордость распирает Златопуста. – В Хогвартсе буду преподавать.
- Прости, что? – у женщины от такого заявления падает бокал.
Осколки стекла разлетаются, вино разливается и тут же воспламеняется. Локонс громко взвизгивает. Минерва с ужасом чувствует, как яркие вспышки отзываются глухими ударами её сердца. Вино отравлено. И все сомнения сейчас горят синим пламенем.
- А что? – говорит мужчина минуту спустя. Пламя уже не горит. – Думаете, не смогу справиться с горсткой школьников, если справился с Каргой и Вампирами? Плохо вы меня знаете!
- Как это случилось? – уже на автомате спрашивает (себя, но не его) Минерва. – Мерлин, где же я так провинилась, чтоб во второй раз за день?
- Эм, как вы сказали?
- Ничего я не сказала…
- Я узнал, что у вас есть свободная должность, – продолжает вещать Локонс. – Преподаватели Защиты от тёмных искусств всегда нужны. В любые времена. А кому как не мне знать, чем эти дьявольские силы дышат?
- Ядом, – мрачно говорит Минерва, внутренне матерясь.
Глава 7. Перемены
Не впадай ни в тоску, ни в азарт ты
Даже в самой невинной игре,
Не давай заглянуть в свои карты
И до срока не сбрось козырей.
Отключи посторонние звуки
И следи, чтоб не прятал глаза,
Чтоб держал он на скатерти руки
И не смог передернуть туза.
(В. Высоцкий)
Перо уверенно скользит по пергаменту, оставляя на нём, словно густую чёрную кровь, следы. Из замысловатых узоров можно узнать буквы английского алфавита и сложить их, при должном умственном навыке, конечно, в слова. Северус Снегг выводит на пергаменте последние предложения. Его учебные планы всегда отличаются скрупулёзностью и дотошностью. В преподавательской очень тихо. Последние два месяца тишины становятся для Снегга чем-то сродни манны небесной. Он очень остро начинает чувствовать малейшие перепады погоды, настроения Дамблдора. Снегг думает над тем, что ему рассказала Минерва. Думает и боится, что эти мысли могут как-то повлиять на судьбу.
Личный состав сильно редеет с каждым новым годом. Не заметить это не представляется возможным. Стулья, на которых ещё недавно сидели преподаватели разных предметов, теперь пылятся в кладовой. Снегг всё ещё многих помнит… Круглый, отполированный до блеска, режущего глаза, стол теперь больше напоминает потускневший (как во время Затмения) солнечный круг, без лучей.
Тридцатого августа, по обыкновению, проводится последнее собрание для уточнения нюансов, связанных с распределением ролей и учебной нагрузки в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. После происшествия с Поттером и с МакГонагалл Дамблдор начинает прислушиваться к мнению не только собственному, но и со стороны. Поэтому он проводит дополнительное собрание за день до Министерского. Альбус Дамблдор любит устраивать совет после обеда, когда только ему одному не хочется спать. Он, словно издевается, видя, как еле-еле ворочающие языком, и тем более, мозгами, педагоги пытаются выдавить из себя нечто членораздельное.